Nuestro planeta. Crédito de la imagen: NASA / JPL. Click para agrandar.
Una nueva investigación permite a los geólogos estimar el momento en que el núcleo de la Tierra se separó de su capa exterior rocosa.
Un artículo en Nature de esta semana [26 de octubre de 2005] muestra cómo se puede resolver el problema considerando el efecto de un impacto gigante en la Tierra.
Investigaciones previas, utilizando dos tipos diferentes de "relojes" radiactivos (hafnio-tungsteno y uranio-plomo), parecían dar tiempos de formación de núcleos conflictivos de aproximadamente 35 y 80 millones de años, respectivamente, después del origen del sistema solar.
Se cree que la colisión de un objeto del tamaño de Marte con la Tierra contribuyó al último diez por ciento de la masa de la Tierra, además de formar la Luna.
"La explicación puede ser que el reloj de hafnio-tungsteno representa la fase inicial de la formación del núcleo, mientras que el reloj de uranio-plomo, que da una edad más temprana, se ha reiniciado por la agitación introducida por el impacto gigante".
Profesor Bernie Wood
El profesor Bernard Wood, quien completó esta investigación mientras estaba en la Universidad de Bristol, y el profesor Alex Halliday de la Universidad de Oxford, proponen que el impacto también habría cambiado las condiciones de la formación del núcleo.
Presentaron un modelo que explica la discrepancia entre los dos relojes isotópicos si se tienen en cuenta los efectos del estado de oxidación del manto.
El profesor Wood dijo: "La explicación puede ser que el reloj de hafnio-tungsteno representa la fase inicial de la formación del núcleo, en algún momento antes de 35 millones de años después del origen del sistema solar, mientras que el reloj de uranio-plomo, que da una edad más temprana de aproximadamente 80 millones de años después del origen del sistema solar, se ha reiniciado por la agitación introducida por el impacto gigante ".
El impacto podría haber producido un estado de oxidación bajo el cual se formó un metal rico en azufre, del cual ahora está compuesto el núcleo. Este estado de oxidación habría permitido fácilmente que el plomo se disolviera, restableciendo efectivamente el reloj de uranio y plomo y resultando en una edad más joven.
Fuente original: Comunicado de prensa de la Universidad de Bristol
