La nave espacial Cassini ha transmitido una nueva imagen más detallada del Titán envuelto en smog.
Esta vista representa una mejora en la resolución de casi un factor de tres sobre el lanzamiento anterior de la imagen de Cassini sobre Titán. Las variaciones de brillo observadas son reales en escalas de cien kilómetros o menos.
La imagen se obtuvo en el infrarrojo cercano (centrado a 938 nanómetros) a través de un filtro polarizador. La combinación fue diseñada para reducir el oscurecimiento por la bruma atmosférica. La neblina es más transparente a 938 nm que a longitudes de onda más cortas y la luz de longitud de onda de 938 nm no es absorbida por el gas metano en la atmósfera de Titán. En consecuencia, la luz a esta longitud de onda muestrea la superficie, y el polarizador bloquea la luz dispersada principalmente por la neblina. Esto es similar a la forma en que un polarizador, colocado en la parte frontal de una lente de una cámara de mano, hace que los objetos distantes sean más claros en la Tierra.
La cuadrícula del sistema de coordenadas superpuesto en la imagen adjunta a la derecha ilustra las regiones geográficas de la luna que están iluminadas y visibles, así como la orientación de Titán. el norte está arriba y gira 25 grados a la izquierda. La curva amarilla marca la posición del límite entre el día y la noche en Titán.
Esta imagen muestra aproximadamente una cuarta parte de la superficie de Titán, de 0 a 70 grados de longitud oeste, y apenas se superpone a parte de la superficie mostrada en la versión anterior de la imagen de Titán. La mayor parte de la superficie visible en esta imagen aún no se ha mostrado en ninguna versión de Cassini.
La imagen se obtuvo con la cámara de ángulo estrecho el 14 de junio de 2004, en una fase, o nave espacial Sun-Titan, ángulo de 61 grados y a una distancia de 10,4 millones de kilómetros (6,5 millones de millas) de Titán. La escala de la imagen es de 62 kilómetros (39 millas) por píxel. La imagen fue ampliada por un factor de dos usando un esquema de interpolación lineal. No se ha realizado ningún procesamiento adicional para eliminar los efectos de la atmósfera suprayacente.
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El Laboratorio de Propulsión a Chorro, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, administra la misión Cassini-Huygens para la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, Washington, D.C. El equipo de imágenes se basa en el Instituto de Ciencia Espacial, Boulder, Colorado.
Para obtener más información sobre la misión Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov y la página de inicio del equipo de imágenes de Cassini, http://ciclops.org.
