En el momento en que el suelo deja de temblar después de un terremoto, algunas personas pueden preguntarse si sus mascotas, o animales salvajes, sabían que se avecinaba el desastre.
En otras palabras, ¿pueden los animales predecir los terremotos?
Según un nuevo análisis de varios otros estudios publicados (llamado metaanálisis), es difícil de decir. Esto se debe a que "falta evidencia científica", dijo Heiko Woith, sismóloga del Centro de Investigación de Geociencias de Alemania (GMZ). Entonces, dado que todavía no hay evidencia que muestre que los animales puedan predecir terremotos, las personas deberían ser escépticas sobre estas afirmaciones, dijo.
"Muy probablemente, no todos los comportamientos anormales de los animales están relacionados con un próximo terremoto", dijo Woith a Live Science. En cambio, es probable que estos animales estén respondiendo a los golpes previos, es decir, temblores leves que preceden a los temblores violentos, en lugar de predecir el terremoto en sí mismo, dijo.
Woith señaló que el público a menudo contacta a la GMZ después de fuertes terremotos, y que la gente comúnmente pregunta "si podemos predecir terremotos o no, porque hay tantos informes en Internet que un animal podría hacerlo".
Para llegar al fondo de esta pregunta, Woith y sus colegas evaluaron más de 700 informes publicados de comportamiento inusual entre 130 especies, incluidos insectos, pájaros, peces y mamíferos (principalmente gatos, perros y ganado) de 160 terremotos, dijo.
Los registros incluyen todo tipo de comportamientos, incluido un tigre que, según los informes, se deprimió antes de un terremoto, dijo Woith.
A pesar de la gran cantidad de presuntas incidencias, la buena información era escasa, dijo Woith. "Una gran sorpresa para nosotros fue que la gran mayoría de las afirmaciones publicadas se basaron en datos de observación deficientes, que no eran una prueba científica estadística", dijo Woith.
Los investigadores encontraron que el 90 por ciento de todos los casos reportados ocurrieron dentro de las 62 millas (100 kilómetros) del epicentro y dentro de los 60 días de un terremoto. Luego, examinaron cuándo y dónde habían ocurrido los premonitorios en la región. El parecido fue notable, encontraron.
"El patrón de espacio-tiempo de los precursores y premontajes animales es sorprendentemente similar", dijo Woith. "A partir de esto, llegamos a la conclusión de que al menos parte del comportamiento anormal de los animales podría estar simplemente relacionado con los adelantos".
Para estudiar mejor si los animales pueden predecir los terremotos, Woith y sus colegas sugirieron que los investigadores hagan una serie de preguntas de sí o no en los próximos experimentos, incluyendo "¿El procedimiento experimental de configuración y monitoreo está claramente descrito y es reproducible?" y "¿Está comprobado que el comportamiento animal es realmente inusual?"
Mientras tanto, los humanos están trabajando en tecnologías que pueden detectar terremotos segundos antes de que golpeen. Por ejemplo, una aplicación beta para teléfonos inteligentes llamada Quake Alert ayudó a alertar a las personas en Los Ángeles de que se produciría un terremoto aproximadamente medio minuto antes de que ocurriera el 5 de abril de 2018, informó anteriormente Live Science. La aplicación funciona al depender de una red de sensores sísmicos que detectan las ondas P, las primeras ondas de energía que irradian de un terremoto, y luego notifica a las personas antes de que llegue la onda S más poderosa.
Nota del editor:Esta historia se publicó originalmente el 22 de septiembre de 2012 y se actualizó el 30 de abril de 2018.
