La gran mayoría de las estrellas son pequeñas enanas rojas, luego vienen las estrellas de masa solar como nuestro Sol. Entonces, ¿qué tan grandes y poderosas son las estrellas hipergigantes?
Primero, echemos un vistazo a una estrella normal como nuestro Sol. Nuestro Sol es la línea de base, con 1 masa solar y 1 diámetro solar. Emite 1 cantidad solar de luminosidad. Un ejemplo de estrella gigante sería Rigel, con 17 veces la masa del Sol. Está produciendo aproximadamente 66,000 veces más energía que el Sol, y se estima que tiene 62 veces el radio del Sol.
A continuación, veamos más grande y veamos una estrella supergigante: Betelgeuse. Esta estrella familiar se encuentra en la constelación de Orión, y tiene 20 veces la masa del Sol (1 masa solar = la masa del Sol). Se estima que Betelgeuse es 1000 veces el tamaño del Sol y emite 135,000 veces más energía.
Esas estrellas no son nada en comparación con las estrellas hipergigantes. Un ejemplo de una estrella hipergigante roja es VY Canis Majoris, que mide 1.500 veces el tamaño del Sol.
Los verdaderos monstruos del Universo son las estrellas azules hipergigantes, como Eta Carinae. Tiene 150 veces la masa del Sol y mide hasta 180 veces el tamaño del Sol. ¡Eta Carinae está produciendo 4 millones de veces más energía que el Sol! Por supuesto, Eta Carinae es una estrella del tipo "vive rápido, muere joven". Probablemente solo haya existido durante aproximadamente 3 millones de años, y los astrónomos piensan que detonará como una supernova dentro de 100,000 años.
Hemos escrito muchos artículos sobre estrellas aquí en la revista Space. Aquí hay un artículo sobre la estrella más grande del Universo, y aquí hay un artículo sobre Eta Carinae, que se espera que explote en cualquier momento.
Si desea obtener más información sobre las estrellas, consulte los Comunicados de prensa de Hubblesite sobre Estrellas, y aquí está la página de inicio de estrellas y galaxias.
Hemos grabado varios episodios de Astronomy Cast sobre estrellas. Aquí hay dos que pueden serle útiles: Episodio 12: ¿De dónde vienen las estrellas bebés? Y Episodio 13: ¿A dónde van las estrellas cuando mueren?
Referencias
http://en.wikipedia.org/wiki/VY_Canis_Majoris
http://en.wikipedia.org/wiki/Rigel
http://imagine.gsfc.nasa.gov/docs/ask_astro/answers/970616b.html
http://seds.org/messier/xtra/ngc/etacar.html
