Si Marte alguna vez tuvo agua fluyendo en su superficie, como parecen indicar los muchos cañones y características similares al lecho del río en el Planeta Rojo, también habría necesitado una atmósfera más espesa que la que rodea ese planeta hoy. Una nueva investigación ha revelado que Marte sí tuvo una atmósfera espesa durante aproximadamente 100 millones de años después de que se formó el planeta. Pero lo único que fluía en la superficie de Marte en ese momento era un océano de roca fundida.
Un estudio de meteoritos marcianos encontrado en la Tierra muestra que Marte tuvo un océano de magma durante millones de años, lo cual es sorprendentemente largo, según Qing-Zhu Yin, profesor asistente de geología en la Universidad de California-Davis. Para un evento tan persistente, una atmósfera espesa tuvo que cubrir Marte para permitir que el planeta se enfriara lentamente.
Los meteoritos llamados shergottitas fueron estudiados para documentar las actividades volcánicas en Marte entre 470 millones y 165 millones de años atrás. Más tarde, estas rocas fueron expulsadas del campo de gravedad de Marte por impactos de asteroides y entregadas a la Tierra, una "misión de retorno de muestra" gratuita, como la llamaron los científicos, realizada por la naturaleza.
Al medir con precisión las proporciones de diferentes isótopos de neodimio y samario, los investigadores pudieron medir la edad de los meteoritos y luego usarlos para determinar cómo era la corteza de Marte miles de millones de años antes. Las estimaciones anteriores de cuánto tiempo la superficie permaneció fundida variaron desde miles de años hasta varios cientos de millones de años.
La investigación fue realizada por el Instituto Lunar y Planetario, UC Davis y el Centro Espacial Johnson.
Los planetas se forman por el polvo y las rocas que se unen para formar planetasisimales, y luego estos pequeños planetas colisionan para formar planetas más grandes. Las colisiones gigantes en esta fase final liberarían enormes cantidades de energía sin ningún lugar a donde ir, excepto volver al nuevo planeta. La roca se convertiría en magma fundido y los metales pesados se hundirían en el núcleo del planeta, liberando energía adicional. El manto fundido finalmente se enfría para formar una corteza sólida en la superficie.
Aunque Marte parece que ya no es volcánicamente activo, la nave espacial Mars Global Surveyor de la NASA descubrió que el Planeta Rojo no se ha enfriado por completo desde su formación hace 4.500 millones de años. Los datos de MGS en 2003 indicaron que el núcleo de Marte está hecho de hierro completamente líquido o tiene un centro de hierro sólido rodeado de hierro fundido.
Fuente original de las noticias: Comunicado de prensa de UC Davis
