Los astrónomos del hemisferio sur tienen la suerte de tener una visión clara de las grandes y pequeñas nubes de Magallanes. De hecho, es la tercera galaxia más cercana después del Enano Sagitario y las Galaxias Enanas Mayores de Canis.
La Gran Nube de Magallanes tiene solo una décima parte de la masa de la Vía Láctea y contiene apenas 10 mil millones de estrellas en masa. Esto la convierte en la cuarta galaxia más masiva de nuestro grupo local de galaxias, después de Andrómeda, la Vía Láctea y las Galaxias Triangulum.
Se considera una galaxia irregular, sin la gran forma de espiral que vemos con otras galaxias, pero tiene una barra central prominente. Es posible que la Gran Nube de Magallanes fuera una vez una galaxia espiral como la Vía Láctea, pero un paso cercano con nuestra galaxia u otra distorsionó su forma, borrando la formación espiral.
Puedes ver la Gran Nube de Magallanes a simple vista; No se necesita telescopio. Es visible como una tenue nube en el cielo nocturno, justo en la frontera entre las constelaciones de Dorado y Mensa. Con un buen par de binoculares, puedes verlo mucho mejor; y es aún más grande y brillante en un pequeño telescopio.
La Gran Nube de Magallanes tiene grandes bolsas de gas y polvo, y está experimentando una furiosa formación estelar. De hecho, algunas de las regiones de formación estelar más grandes y activas jamás observadas se encuentran en el LMC. Los astrónomos han encontrado 60 cúmulos globulares, 400 nebulosas planetarias y 700 cúmulos abiertos, con cientos de miles de estrellas gigantes y supergigantes.
En 1987, una supernova detonó en la Gran Nube de Magallanes, la supernova más brillante vista en 300 años. Por un breve tiempo, la supernova fue visible a simple vista. El remanente de supernova todavía se está estudiando a medida que continúa evolucionando y expandiéndose.
La Gran Nube de Magallanes lleva el nombre del explorador Ferdinand Magellan, quien completó la primera circunnavegación de la Tierra entre 1519 y 22 y vio las nubes como parte de sus viajes.
Hemos escrito muchos artículos sobre galaxias para la revista Space. Aquí hay un artículo que describe cómo el LMC se está moviendo más allá de la Vía Láctea demasiado rápido para haber sido capturado por nuestra gravedad.
Si desea obtener más información sobre las galaxias, consulte los Comunicados de prensa de Hubblesite sobre Galaxias, y aquí está la Página de Ciencias de la NASA sobre Galaxias.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast sobre galaxias - Episodio 97: Galaxias.
Referencias
APOD DE LA NASA
NASA: las galaxias más cercanas
Universidad Keele
Wikipedia
