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Pareciendo extrañamente reminiscente de la "V" representada en el logotipo de la serie de televisión de ciencia ficción "V", este tiene que ser uno de los objetos más extraños en el espacio. Pero este paquete altamente irregular de chorros y nubes desconectados es el resultado de una explosión de una estrella moribunda que expulsa gases tóxicos como el monóxido de carbono y el cianuro de hidrógeno. Bueno, tóxico para nosotros, de todos modos, ¡pero tal vez no para Los Visitantes!
Solo hay unos pocos cientos de nebulosas protoplanetarias conocidas en la Vía Láctea. Aparecen durante la rápida evolución estelar de una estrella entre la fase de rama gigante asintótica tardía y la posterior fase de nebulosa planetaria.
Pero estas nubes de gas de corta duración son débiles y muy difíciles de ver. Emiten una fuerte radiación infrarroja y tienen una temperatura fría, por lo que emiten pequeñas cantidades de luz visible. Entonces, los astrónomos tienen algunos trucos en sus mangas telescópicas para tratar de obtener imágenes de la nebulosa protoplanetaria, y los resultados valen la pena, como lo demuestra esta imagen.
Esta es una imagen compuesta en la que los astrónomos han utilizado exposiciones en luz visible que muestra la luz reflejada por la nube de gas, combinada con otras exposiciones en la parte infrarroja cercana del espectro, que muestra el brillo tenue, invisible para los ojos humanos, es decir proviene de diferentes elementos en lo profundo de la nube, por lo que este es un tipo de nebulosa de reflexión
(Consulte el podcast "Light Echoes" de Astronomy Cast para obtener más información sobre la luz reflejada).
Hubble ha tomado imágenes de la Nebulosa Westbrook antes, pero esta nueva es claramente más nítida y proporciona más detalles. Vea más información sobre qué técnicas se utilizaron en el sitio web Hubble ESA.