La vitamina B3, también llamada niacina, es una de las ocho vitaminas hidrosolubles del complejo B. La niacina tiene una amplia gama de usos en el cuerpo, ayudando a las funciones en el sistema digestivo, la piel y el sistema nervioso. Niacina, un nombre acuñado de nicotínico C.Aid vitamen, viene en varias formas, incluyendo niacinamida (nicotinamida) y hexanicotinato de inositol. Cada una de estas formas tiene varios usos también.
Las fuentes alimenticias de niacina incluyen levadura, carne, pescado, leche, huevos, nueces, vegetales verdes, frijoles y panes y cereales enriquecidos. El cuerpo humano también puede producir niacina a partir del aminoácido triptófano, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH).
Beneficios
Al igual que otras vitaminas B, la niacina ayuda al cuerpo a descomponer los carbohidratos, grasas y proteínas en energía, según el Centro Médico de la Universidad de Maryland. Además, juega un papel en la función de las glándulas y el hígado. "La niacina desempeña un papel en la producción de ciertas hormonas en las glándulas suprarrenales y ayuda a eliminar los químicos nocivos del hígado", dijo a Live Science la Dra. Sherry Ross, experta en salud femenina del Centro de Salud Providence Saint John en Santa Mónica, California.
La niacina también puede contribuir a mejorar la salud. Según los NIH, también se usa para tratar los dolores de cabeza por migraña, problemas de circulación y mareos, y para reducir la diarrea asociada con el cólera.
Algunos estudios han encontrado que tomar niacina puede ayudar a los pacientes con accidente cerebrovascular. Cuando las ratas con accidente cerebrovascular isquémico recibieron niacina, sus cerebros desarrollaron nuevos vasos sanguíneos, según los investigadores del Hospital Henry Ford en Detroit, Michigan. El accidente cerebrovascular isquémico es causado por una obstrucción dentro de un vaso sanguíneo que suministra sangre al cerebro y representa el 87 por ciento de todos los casos. Un estudio de 2000 publicado en la revista Stroke también utilizó ratas y descubrió que el tratamiento con nicotinamida puede reparar el daño cerebral causado por los accidentes cerebrovasculares.
La vitamina B3 también puede ser útil para pacientes con cáncer. Un estudio reciente encontró que la nicotinamida reduce significativamente la incidencia de cánceres de piel no melanoma en aquellos con antecedentes de carcinoma de células basales o carcinoma de células escamosas.
También puede ser bueno para otras afecciones de la piel. En un ensayo doble ciego realizado por la Universidad Estatal de Nueva York, la aplicación tópica de un gel de niacinamida al 4 por ciento dos veces al día durante dos meses resultó en una mejora similar del acné en comparación con el gel de clindamicina al 1 por ciento.
Aquellos que tienen problemas de intimidad también pueden beneficiarse de la niacina. Según un estudio publicado en el Journal of Sexual Medicine, se descubrió que la vitamina B3 mejora la capacidad de mantener una erección en hombres con disfunción eréctil de moderada a grave.
Un estudio reciente en animales sugirió que la niacina puede ser útil para prevenir la enfermedad inflamatoria intestinal y la colitis. El estudio de 2017, publicado en Scientific Reports, encontró que las ratas que recibieron niacina y luego inducidas con colitis vieron menos daño en el colon que las que no recibieron niacina. Los autores atribuyen esta protección a los efectos antiinflamatorios y antiangiogénicos de la niacina. (Angiogénico significa la formación y desarrollo de vasos sanguíneos).
Niacina y colesterol
La niacina es conocida por reducir el colesterol LDL (malo) y los triglicéridos en la sangre. Además, la Clínica Mayo informó que la niacina podría aumentar el colesterol HDL (bueno) en más del 30 por ciento. Por lo tanto, la niacina ha sido una parte importante del tratamiento del colesterol alto durante al menos 50 años. Pero un estudio a gran escala de 2014 ha provocado que algunos profesionales de la salud revisen esa opinión.
El estudio, publicado en The New England Journal of Medicine, examinó a personas de 50 a 80 años con enfermedad cardiovascular. Ya estaban tomando medicamentos con estatinas, que se combinaron con niacina de liberación prolongada y laropiprant, que reduce el enrojecimiento de la cara asociado con la niacina, durante cuatro años. La niacina no resultó en la reducción hipotética de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. También se asoció con un mayor riesgo de muerte por todas las causas y efectos secundarios graves, incluidos problemas hepáticos, sangrado excesivo, infecciones, pérdida del control del azúcar en la sangre en diabéticos, gota y el desarrollo de diabetes. Los autores del estudio concluyen que los médicos deben tener en cuenta estos efectos adversos al recetar niacina y tal vez la niacina solo debería usarse para tratar a pacientes graves.
Sin embargo, un artículo de 2017 en el Journal of Clinical-Lipidology citó estudios anteriores que vieron reducciones en los eventos cardiovasculares en pacientes que combinaron niacina con estatinas. Los autores del artículo afirman que se necesita más investigación antes de que la niacina termine su término como soporte principal de la terapia de colesterol.
Rubor de niacina
Un efecto secundario de tomar suplementos de niacina es un enrojecimiento leve. Ross lo describió como una sensación de calor, picazón, enrojecimiento o una sensación de hormigueo debajo de la piel. El enrojecimiento es inofensivo y generalmente desaparece en una o dos horas, según el Centro de Información sobre Drogas y Venenos de Columbia Británica (DPIC). Algunas tabletas de niacina de venta libre administran la dosis en un breve estallido, lo que hace que la reacción sea más intensa. Las tabletas de liberación programada administran la vitamina más lentamente, lo que reduce la intensidad del enrojecimiento. Sin embargo, este tipo de niacina puede causar daño hepático en algunas personas, según el DPIC.
Otros efectos secundarios pueden incluir malestar estomacal, gases intestinales, mareos y dolor en la boca, informó el NIH.
Deficiencia y dosis
En los Estados Unidos y otros países desarrollados, la deficiencia de niacina es rara y se encuentra típicamente en alcohólicos. Según el Centro Médico de la Universidad de Maryland, los síntomas de deficiencia leve de niacina incluyen fatiga, aftas, vómitos, depresión, mala circulación e indigestión. La deficiencia de niacina más grave puede causar una afección llamada pelagra. Los síntomas de la pelagra incluyen problemas digestivos, piel inflamada o escamosa, diarrea y discapacidad mental.
La cantidad diaria recomendada normal (RDA) de niacina depende de la edad, el sexo, las condiciones de salud y el estado reproductivo. Para mujeres y hombres, la RDA promedio es de 14 a 16 miligramos por día, según los NIH. Aquellos que toman medicamentos o aquellos que tienen afecciones médicas deben comunicarse con un profesional médico antes de tomar niacina debido a las interacciones farmacológicas y los efectos secundarios.
Es posible obtener demasiada niacina, incluso para personas sanas. "Al tomarlo, debe verificar las interacciones con otros medicamentos y asegurarse de que las pruebas de laboratorio sean normales", dijo la Dra. Kristine Arthur, internista en el Centro Médico Memorial Orange Coast en Fountain Valley, California. "Si toma demasiado, puede tener efectos secundarios que incluyen náuseas, malestar estomacal, pruebas hepáticas anormales, descomposición muscular y enrojecimiento, generalmente con más de 1 a 2 gramos por día".
Muchos médicos aconsejan no automedicarse con niacina y sugieren que, en muchos casos, no se necesita suplementación. "Las vitaminas solubles en agua, como el complejo C y B, son mucho más difíciles de alcanzar niveles tóxicos por la ingestión excesiva, pero ¿significa esto que necesitamos obtenerlas de un suplemento regularmente? En la mayoría de los casos, la respuesta es no", dijo Dr. David Greuner, director y cofundador de NYC Surgical Associates. La mayoría de las personas pueden obtener mucha niacina a través de una dieta saludable.
