Malea Patera no es el nombre de uno de los Cien y un Dálmatas, pero es la designación de un antiguo volcán en Marte ubicado en las afueras de la cuenca de impacto Hellas. Este no es el típico paisaje marciano: ¿dónde están las rocas rojas y el suelo? - pero recuerda las marcas en un perro dálmata. Entonces, ¿qué está pasando aquí? Esta imagen fue tomada a principios de la primavera para esta ubicación en el hemisferio sur y el suelo está cubierto de escarcha brillante a excepción de algunas manchas oscuras que se encuentran en parches discretos. Aquí es donde la luz del sol ha penetrado en la escarcha e iniciado la descongelación alrededor de puntos discretos. Los científicos de HiRISE dicen que claramente, hay algo diferente en los parches, con la descongelación, mientras que las otras áreas permanecen heladas. Una posibilidad es que estas son dunas de arena oscura (cubiertas de escarcha) que se calientan más fácilmente que el terreno circundante. Sin embargo, para saber con certeza, HiRISE necesitará tomar una nueva imagen en el verano para saber realmente lo que está sucediendo aquí. Consulte a continuación para obtener una vista completa de esta región, además de un poco más de un enorme lote de imágenes que se lanzaron hoy desde la cámara HiRISE en el Mars Reconnaissance Orbiter.
Pasamos de perros a arañas, pero esta también es una imagen inusual de Marte. La capa estacional de hielo de dióxido de carbono (hielo seco) de Marte se ha erosionado para crear muchos terrenos hermosos a medida que se sublima cada primavera. En esta región vemos canales que forman un patrón de destello estelar.
En otras áreas, estos canales radiales se han denominado "arañas", simplemente por su forma. En esta región, el patrón se ve más dendrítico a medida que los canales se ramifican numerosas veces a medida que se alejan del centro. Se cree que los canales están formados por el gas que fluye debajo del hielo estacional hacia las aberturas por donde escapa el gas, transportando el polvo desde la superficie debajo. El polvo cae a la superficie del hielo en depósitos en forma de abanico.
HiRISE divisó el rover Opportunity que se dirigía a través de las dunas de Meridiani Planum. Esta imagen mide unos 400 metros de ancho y fue tomada el 29 de enero de 2009, el sol número 1783 de Opportunity (día de Marte) en el Planeta Rojo. La oportunidad había conducido 130 metros en el sol anterior; Las huellas de las ruedas son visibles cruzando ondas oscuras en la esquina superior derecha del móvil. Las ondas, que tienden principalmente de norte a sur en esta área, pueden ser cruzadas fácilmente por el rover a menos que sean muy grandes (como las del centro).
El uso de las imágenes de HiRISE permite a los científicos del MER planificar la ruta de Oppy con gran detalle, evitando riesgos potenciales y señalando características de interés (como los pequeños cráteres debajo y a la izquierda del centro). Las imágenes de HiRISE son utilizadas habitualmente por el equipo de operaciones de Opportunity para estos fines y para planificar la ruta al distante Endeavour Crater, el objetivo a largo plazo de la misión de Opportunity, a unos 17 km al sureste.
La oportunidad ha estado explorando Marte por más de 5 años (Tierra); Probablemente tomará otros dos años llegar a Endeavour.
Echa un vistazo a más de 600 observaciones que acaba de publicar el equipo de HiIRISE: ¡2 terabytes de datos! Y todos son dulces marcianos para los ojos (¿o son dulces "Hola"?) ¡Felicitaciones a HiRISE y su equipo!
Fuente: sitio HiRISE
