Una rara invitación lunar saludará a los madrugadores (muy temprano) el miércoles (31 de enero), cuando la luna llena (una superluna debido a la cercanía del satélite a la Tierra) atraviesa la sombra de la Tierra. Durante el llamado eclipse lunar Super Blue Blood Moon, la cara de la luna cambiará a un tono rojo ladrillo.
El resplandor ardiente es el más dramático de los tres tipos de eclipses lunares (los otros dos se llaman parcial y penumbral). Además, la perfección es imprescindible: un eclipse lunar total ocurre solo cuando el sol, la Tierra y la luna están perfectamente alineados. De hecho, esta combinación de superluna, luna azul y eclipse total no ha sucedido en más de 150 años.
Cuando la luna entra de puntillas en la porción exterior de la sombra de la Tierra, quedando totalmente bañada en la parte más oscura de esa sombra, ¿por qué el resultado no es una "luz apagada" para el cielo? ¿Por qué, en cambio, la luna se ve envuelta en un resplandor de color naranja claro a rojo sangre?
He aquí por qué: imagínese parado en la luna (mucho polvo y cráteres a sus pies), mirando hacia la Tierra durante el espectacular evento del cielo nocturno. Cuando la Tierra está directamente enfrente del sol, impidiendo que los rayos del sol iluminen la luna, se ve un borde ardiente que rodea el planeta.
"El oscuro disco terrestre está rodeado por cada amanecer y cada atardecer en el mundo, todo a la vez", según la NASA. A pesar de que nuestro planeta es mucho más grande que el sol, la luz de nuestra estrella de origen se curva alrededor del borde de la Tierra. Esta luz se refleja en la luna.
Pero no antes de que viaje a través de nuestra atmósfera, que filtra la luz azul de longitud de onda más corta, dejando intactos los rojos y naranjas para bañar la superficie de la luna. Y voila, una luna roja.
La luna cambiará varios tonos durante las diferentes etapas de un eclipse lunar total, pasando de un gris inicial a naranja y ámbar. Las condiciones atmosféricas también pueden afectar el brillo de los colores. Por ejemplo, las partículas adicionales en la atmósfera, como las cenizas de un gran incendio forestal o una reciente erupción volcánica, pueden hacer que la luna tenga un tono rojo más oscuro, según la NASA.
La luna no siempre se esconde completamente detrás de la sombra de la Tierra. Durante los eclipses lunares parciales, el sol, la Tierra y la luna están ligeramente desalineados, por lo que la sombra de nuestro planeta envuelve solo una parte de la luna.
Un observador del cielo novato puede que ni siquiera note el tercer tipo de eclipse lunar, el tipo penumbral, en el que la luna se sienta en la penumbra de la Tierra, o su tenue sombra exterior.
Se espera que el eclipse lunar total del miércoles sea visible desde Asia, Australia, el Océano Pacífico y el oeste de América del Norte.
En cuanto a los otros tipos de eclipses lunares, los próximos tres eclipses penumbrales ocurrirán del 10 al 11 de enero de 2020, del 4 al 5 de julio de 2020 y del 29 al 30 de noviembre de 2020. Se espera que el próximo eclipse lunar total sea visible desde gran parte de Australia, Asia, África, Europa y América del Sur, según timeanddate.com, tendrá lugar del 27 al 28 de julio de 2018.
Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez en 2016 y se actualizó para el eclipse lunar Super Blue Blood Moon de 2018.
