Desde el cambio de siglo, China ha trabajado duro para convertirse en una de las potencias de más rápido crecimiento en el espacio. En 2003, la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) comenzó a enviar a sus primeros taikonautas al espacio con el programa Shenzou. Esto fue seguido por el despliegue de la Tiangong-1 estación espacial en 2011 y el lanzamiento de Tiangong-2 en 2016. Y en los próximos años, China también tiene la vista puesta en la Luna.
Pero antes de que China pueda llevar a cabo misiones lunares tripuladas, primero deben explorar la superficie para localizar lugares y recursos seguros de aterrizaje. Este es el propósito detrás del Programa de Exploración Lunar China (también conocido como el Cambio programa). El nombre de la diosa china de la luna, este programa hizo historia ayer (jueves 3 de enero) cuando el cuarto vehículo en llevar el nombre (Chang’e-4) aterrizó en el otro lado de la Luna.
los Chang’e-4 La misión, que se anunció por primera vez en 2015, consiste en un módulo de aterrizaje lunar y un rover (Yutu-2o "Conejo de jade"), similar a Chang’e-3 misión. El 20 de mayo de 2018, poco antes del lanzamiento de la misión, China envió un satéliteQueqiao) al Earth-Moon L2 Lagrange Point para retransmitir las comunicaciones entre el módulo de aterrizaje y el móvil (ya que la comunicación directa con el lado lejano de la Luna es imposible).
Según los medios estatales chinos, la combinación de aterrizaje y aterrizaje aterrizó en la superficie lunar a las 10:26 am hora de Beijing el 3 de enero de 2019 (22:26 EDT; 19:26 PST el 2 de enero). Este fue un logro histórico, ya que ninguna agencia espacial en la historia de los vuelos espaciales ha logrado aterrizar una misión en el "lado oscuro" de la Luna.
los Chang’e-4 La misión se lanzó el 8 de diciembre de 2018 y entró en una órbita lunar cuatro días después. Allí permaneció durante 22 días mientras los controladores de la misión probaban sus sistemas y esperaban a que el Sol se elevara sobre el sitio de aterrizaje preseleccionado: el Cráter Von Karman en la Cuenca del Polo Sur-Aitken. El lunes 31 de diciembre a las 10:26 hora de Beijing (21:26 EDT; 18:26 PST del 1 de enero), la combinación de sonda de aterrizaje comenzó a descender lentamente.
Durante el descenso, el módulo de aterrizaje tomó imágenes del terreno (mostradas en la parte superior y superior) mientras también se cernía para asegurarse de que no hubiera obstáculos en el área de aterrizaje. Una vez que los controladores de la misión determinaron que estaba despejado, el módulo de aterrizaje aterrizó. Una de las primeras tareas de la misión será implementar el Yutu-2 rover, que es similar al rover que era parte del Chang’e-3 misión en 2013.
En lo que será otro primero en la exploración espacial, el Chang’e-4 El explorador explorará la cuenca del Polo Sur-Aitken, una vasta región de impacto en el hemisferio sur de la Luna que se cree que se formó hace aproximadamente 4 mil millones de años (como resultado de un impacto masivo). Con aproximadamente 2,500 km (1,600 millas) de diámetro y 13 kilómetros (8.1 millas) de profundidad, es la cuenca de impacto más grande de la Luna y una de las más grandes del Sistema Solar.
Este sitio fue seleccionado debido a la gran cantidad de hielo de agua descubierto allí en los últimos años. Se cree ampliamente que este hielo fue depositado por meteoritos y asteroides, y ha permanecido allí debido a la sombra permanente de la región. Si bien la Cuenca se ha estudiado desde la órbita en múltiples ocasiones, Yulu-2 Será la primera misión estudiarlo directamente.
Al estudiar esta antigua cuenca, el Chang’e-4 Se espera que la misión proporcione información sobre la historia temprana del Sistema Solar. La presencia de hielo de agua también es la razón por la que este sitio se ha propuesto como una posible ubicación de un puesto avanzado lunar permanente. La Agencia Espacial Europea incluso ha propuesto construir la Aldea Lunar Internacional en esta área para la década de 2030.
Además de eso, el hecho de que esta misión se lleva a cabo en el otro lado de la Luna presenta algunas oportunidades únicas para los experimentos en radioastronomía. Por esta razón, el Queqiao El satélite estaba equipado con una antena de radio, el Explorador de Baja Frecuencia Países Bajos-China (NCLE), y llevará a cabo estudios astrofísicos utilizando longitudes de onda de radio inexploradas.
Por último, pero no menos importante, el módulo de aterrizaje probará los efectos de la gravedad lunar en las criaturas vivientes. Esto se realizará a través de su Micro Ecosistema Lunar, un recipiente de acero inoxidable que mide 18 cm (in) de largo y 16 cm (in) de diámetro. Este cilindro contiene semillas y huevos de insectos, así como todo el aire y el calor que necesitarán para sobrevivir, y probará si las plantas e insectos pueden eclosionar y crecer en la gravedad lunar.
El aterrizaje exitoso del Chang’e-4 La misión no fue solo un logro histórico. Dados los objetivos de la misión, también marcó el comienzo de una nueva era de exploración lunar. En los próximos años, la información que proporcionan esta y otras misiones ayudará a preparar el escenario para las misiones tripuladas de regreso a la Luna. También ayudarán con el objetivo a largo plazo de establecer una presencia humana permanente allí.
Como se ha dicho muchas veces antes, ¡volveremos a la Luna y planeamos quedarnos allí! Lo mejor de todo es que nos estamos acercando a ese objetivo. Y mientras esperamos, asegúrese de ver este video del aterrizaje exitoso, como lo atestiguó el personal de la misión en el Centro de Control Aeroespacial de Beijing, cortesía de New China TV:
