Leyenda de la imagen: esta imagen muestra una de las primeras vistas desde el rover Curiosity de la NASA, que aterrizó en Marte la noche de agosto. Según lo planeado, las primeras imágenes son de menor resolución. Crédito: NASA / JPL-Caltech
"Bienvenido a Marte", dijo Charles Elachi, Director del Laboratorio de Propulsión a Chorro, Pasadena, California, luego del dramático y exitoso aterrizaje de Curiosity en el Planeta Rojo a la 1:32 AM EDT del 6 de agosto (10:32 PM 5 de agosto ) “Esta noche fue un gran drama. Hicimos el aterrizaje. Mañana comenzamos a explorar Marte y hacemos nuevos descubrimientos todos los días. Nuestra curiosidad no tiene límites y exploraremos el sistema solar ”.
El júbilo tumultuoso y duradero estalló en el Control de la Misión en JPL cuando se anunció el espectacular éxito del aterrizaje preciso y continuó durante la sesión informativa posterior al aterrizaje en JPL.
El Laboratorio de Ciencias de Marte Curiosity de la NASA (MSL) sobrevivió de manera segura a la desgarradora caída y el descenso de las uñas a través de la atmósfera marciana conocida como los "7 minutos de terror". Después de alcanzar la delgada atmósfera a 13.200 MPH (5.900 m / s), el robot ejecutó perfectamente la secuencia de entrada, descenso y aterrizaje (EDL) sin precedentes utilizando un descenso guiado impulsado por cohete, paracaídas supersónicos y luego culminó en la "grúa aérea" nunca antes probada maniobra "y aterrizaje en forma de helicóptero a 0 MPH apenas 7 minutos después.
La curiosidad aterrizó cerca del pie de una montaña en capas de tres millas (5 km) de altura y 96 millas (154 km) de diámetro dentro del Cráter Gale que alguna vez pudo haber contenido un lago. Transmitió algunas imágenes en miniatura iniciales unos minutos después del aterrizaje a través del orbitador Mars Odyssey de la NASA.
Las imágenes más grandes que muestran el borde del cráter Gale fueron devueltas durante la segunda odisea en vuelo unas 2 horas más tarde. Muchas imágenes de mayor resolución se transmitirán a la Tierra en los próximos días, incluido el primer panorama de 360 grados.
"El sitio de aterrizaje de Curiosity está comenzando a enfocarse", dijo John Grotzinger, gerente de proyecto de la misión Mars Science Laboratory de la NASA, en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena. “En la imagen (arriba), estamos mirando hacia el noroeste. Lo que ves en el horizonte es el borde del cráter Gale. En primer plano, puede ver un campo de grava. La pregunta es, ¿de dónde viene esta grava? Es la primera de las muchas preguntas científicas que surgirán de nuestro nuevo hogar en Marte ”.
Image Caption: Cheers for Curiosity: ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, celebran el aterrizaje del rover Curiosity de la NASA en el Planeta Rojo. El rover aterrizó en Marte la noche del 5 de agosto PDT (mañana del agosto. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech
"Larga vida a la curiosidad estadounidense", dijo John Holdren, asesor científico del presidente Obama. “Hoy en Marte, se hizo historia en la Tierra. Se mantendrá como un punto de orgullo estadounidense en el futuro. Quiero felicitar al equipo en nombre del presidente Obama. Landing Curiosity fue la misión más desafiante que se haya intentado en la exploración planetaria robótica. Esta pieza de ingenio estadounidense del tamaño de un automóvil de 1 tonelada en Marte debería dejar de lado cualquier duda sobre el liderazgo espacial estadounidense. Incluso las mayores probabilidades no son rival para nuestra determinación valiente ".
Curiosity viajó durante más de 8 meses y más de 352 millones de millas (567 millones de kilómetros) para llegar a Marte desde su lanzamiento desde la Tierra en noviembre de 2011.
“Hoy, las ruedas de Curiosity han comenzado a abrir el camino de las huellas humanas en Marte. Curiosity, el rover más sofisticado que se haya construido, ahora está en la superficie del Planeta Rojo, donde buscará responder preguntas antiguas sobre si la vida alguna vez existió en Marte, o si el planeta puede mantener la vida en el futuro ", dijo Administrador de la NASA Charles Bolden.
“Este es un logro increíble, hecho posible por un equipo de científicos e ingenieros de todo el mundo y dirigido por los extraordinarios hombres y mujeres de la NASA y nuestro Laboratorio de Propulsión a Chorro. El presidente Obama ha presentado una visión audaz para enviar humanos a Marte a mediados de 2030, y el aterrizaje de hoy marca un paso significativo hacia el logro de este objetivo ".
“Qué fantástica demostración de lo que nuestra nación puede lograr. Gracias equipo Estoy tan orgulloso de ti. Y qué inspiración para nuestros jóvenes. Nada es más difícil que aterrizar en Marte. Nuestro liderazgo hará que este mundo sea mejor ".
Curiosity es un geólogo robótico de 10 pies de largo (3 m) del tamaño de un automóvil. El gigante de 1 tonelada es un laboratorio de química itinerante con 10 instrumentos científicos de última generación que recolectarán y analizarán muestras de suelo y rocas y eliminarán rocas desde la distancia con un láser para buscar carbono en forma de moléculas orgánicas: el bloques de construcción de la vida.
Leyenda de la imagen: lugar de aterrizaje del cráter Gale para Curiosity junto a la montaña marciana en capas con elipse de aterrizaje. Crédito: NASA
"En nombre de los 400 miembros del equipo científico, agradecemos a todos los involucrados en esta empresa el equipo de aterrizaje", dijo John Grotzinger, científico del proyecto MSL del Instituto de Tecnología de California. “No hay mayor inspiración para los escolares que ir a Marte. El costo de MSL para cada estadounidense es el costo de una película. Esa es una película que quiero ver ".
Durante una misión principal de 2 años, buscará evidencia de hábitats que puedan preservar signos de vida microbiana marciana. Recorrerá el piso del cráter buscando evidencia de filosilicatos y sulfatos relacionados con el agua y, finalmente, subirá a la montaña cercana, apodada Mount Sharp.
