Las dos lunas de Júpiter, Ganímedes y Calisto, podrían considerarse gemelas fraternas. Las razones de las diferencias han eludido a los científicos durante 30 años, pero un nuevo estudio proporciona una explicación. Durante el último bombardeo pesado, Calisto escapó relativamente ileso, mientras que Ganímedes era un niño maltratado; tanto que la luna posterior se derritió. "Los impactos durante este período derritieron a Ganímedes tan profunda y profundamente que el calor no pudo eliminarse rápidamente", dijo la Dra. Amy Barr, del Southwest Research Institute. "Toda la roca de Ganímedes se hundió en su centro de la misma manera que todas las chispas de chocolate se hunden en el fondo de un cartón derretido de helado. Callisto recibió menos impactos a velocidades más bajas y evitó la fusión completa ".
Barr y el Dr. Robin Canup crearon un modelo que muestra cómo la fuerte gravedad de Júpiter enfocó los impactadores cometarios en Ganímedes y Calisto hace 3.800 millones de años, durante el período LHB. Cada impacto sobre la superficie mixta de hielo y roca de Ganímedes o Calisto crea un charco de agua líquida, permitiendo que la roca en el charco derretido se hunda en el centro de la luna.
Pero Ganímedes está más cerca de Júpiter y, por lo tanto, recibió el doble de impactores helados que Calisto. Además, los impactadores que golpearon a Ganímedes tuvieron una velocidad promedio más alta. Los modelos de Barr y Canup muestran que la formación de núcleos iniciada durante el bombardeo pesado tardío se vuelve energéticamente autosuficiente en Ganímedes pero no en Calisto.
Mire una película que muestra el efecto de un bombardeo pesado tardío del sistema solar externo en la estructura interior de Callisto (modelo superior de la película) y Ganímedes (abajo).
"Al igual que la Tierra y Venus, Ganímedes y Calisto son gemelos, y comprender cómo nacieron iguales y crecieron para ser tan diferentes es de gran interés para los científicos planetarios", explica Barr. "Nuestro estudio muestra que Ganímedes y Calisto registran las huellas digitales de la evolución temprana del sistema solar, lo cual es muy emocionante y nada esperado".
La "dicotomía de Ganímedes-Calisto", ha sido un problema clásico en la planetología comparativa, un campo de estudio que busca explicar por qué algunos objetos del sistema solar con características similares similares tienen apariencias radicalmente diferentes. El estudio de Barr y Canup también vincula la evolución de las lunas de Júpiter con la migración orbital de los planetas exteriores y la historia del bombardeo de la luna de la Tierra.
Su artículo, "Origen de la dicotomía Ganímedes-Calisto por impactos durante el bombardeo pesado tardío", por Barr y Canup, aparece en línea en Nature Geoscience el 24 de enero de 2010.
Fuente: SwRI
