La mayoría de la gente sabe que la NASA es la agencia de los Estados Unidos que realiza actividades espaciales. Aunque suena bastante simple, esta afirmación puede conducir a dificultades al igual que en las montañas en movimiento. En primer lugar, ¿qué, o más precisamente, dónde exactamente comienza y termina el espacio? Además, ¿cuáles son las actividades y equipos espaciales de los que es responsable la NASA? ¿Debería esto incluir todos los vehículos de lanzamiento, plataformas de lanzamiento y estaciones espaciales? ¿Son los únicos responsables de la observación de la tierra, viajar a otros planetas y comprender el significado de la vida? Como Kay señala sucintamente, hay una línea fina y en constante cambio que delega deberes a la NASA, a otras partes o a nadie en absoluto.
En apoyo de la discusión de la política espacial, Kay comienza definiendo elementos de su oficio. Dentro de su marco analítico, una política gubernamental incluye definición e información (por ejemplo, qué es una montaña), propiedad (por ejemplo, quién es responsable de la montaña) y objetivos (por ejemplo, mover qué a dónde). Al desarrollar este marco, se remite continuamente a él mientras discute las políticas de la NASA desde el inicio hasta aproximadamente el año 2000.
Kay comienza evaluando los intereses de Eisenhower. Su espacio considerado únicamente como otro teatro de guerra. Él plantea el subterfugio con respecto al uso del Año Geofísico Internacional como evidencia. También se basa en la aparente falta de interés de la administración en el progreso soviético con Sputnik y Gagarin. Kay luego argumenta que la percepción pública, el masaje y la elaboración de líderes políticos, convirtieron esta situación en un problema de seguridad nacional. Con el espectro espeluznante de las armas basadas en el espacio respirando por sus cuellos, se abrieron los bolsillos de las personas y surgió la "carrera espacial". Además, Kay demuestra cómo los logros espaciales fueron incluso un indicador notable en las opiniones de los países del tercer mundo. Es decir, al alinearse con la seguridad nacional, las actividades espaciales también podrían justificarse como un medio de diplomacia extranjera.
Este gran cambio en la política espacial, como señala Kay, se produjo debido a eventos externos, principalmente los avances de los soviéticos. El siguiente cambio ocurrió porque el programa espacial cumplió sus objetivos. La opinión nacional y mundial consideraba que EE. UU. Tenía un mejor programa espacial, por lo tanto, la carrera espacial se ganó y la seguridad nacional ya no impulsó la política espacial. Kay argumenta que esto comenzó en 1965 y apoya esto con discusiones sobre presupuestos, asignaciones y directivas de los líderes políticos. La consecuencia fue que la NASA se convirtió en un programa completamente operativo sin una política.
Aquí Kay demuestra los principales desafíos de la elaboración de políticas en una democracia. Al volver a su marco analítico, muestra que los programas privados de políticas se desenfocan y están sujetos principalmente a fuerzas políticas y presupuestarias. Debido a esta nueva dirección, el transbordador espacial nació ya que reduciría drásticamente el costo de acceso al espacio. Luego, la estación espacial nació debido a problemas políticos. Entonces, Kay deja al lector colgando mientras señala con razón que la NASA todavía no tiene una política efectiva.
No hay nada nuevo en la visión histórica de Kay de las actividades espaciales. Sus valores están en la evaluación novedosa de la política espacial puramente desde una perspectiva de ciencia política. La escritura de Kay es muy clara y sus argumentos están bien respaldados con razones y referencias. Puede haber demasiadas referencias para algunos, ya que, junto con los índices y la tabla de contenido, suman casi un tercio del libro. Aún así, el texto aparece como una evaluación muy abierta, honesta y precisa de la política espacial de los Estados Unidos durante los cincuenta años anteriores.
La agencia espacial NASA tiene una imagen cuidadosamente construida de ser un experto en el espacio. Al hacerlo, esperan que cualquier persona interesada en el espacio se acerque a su puerta. Sin embargo, como se muestra en el libro de W.D. Kay, Definición de la NASA: el debate histórico sobre la misión de la AgenciaEsto no es suficiente. Como él escribe, la NASA, como cualquier programa gubernamental, debe tener continuamente una política viable y efectiva para ser un programa tan efectivo como lo fue en sus primeros años.
Revisión por Mark Mortimer.
