Neil Armstrong, el primer hombre en la luna, que murió en 2012, ahora será el homónimo de uno de los centros de investigación de la NASA. Una nueva ley designada como Centro de Investigación de Vuelo Armstrong entró en vigencia el 1 de marzo, reemplazando el antiguo nombre desde 1976, el Centro de Investigación de Vuelo Dryden.
Sin embargo, el ex administrador adjunto de la NASA, Hugh L. Dryden, todavía verá su nombre en el área, ya que el campo de pruebas aeronáuticas occidentales del centro de 12,000 millas cuadradas (31,000 kilómetros cuadrados) ahora se llama Rango de pruebas aeronáuticas Dryden.
"No puedo pensar en una forma más apropiada de honrar a estos dos líderes que ampliaron nuestra comprensión de la aeronáutica y la exploración espacial", declaró el administrador de la NASA Charles Bolden.
“Tanto Dryden como Armstrong son pioneros cuyas contribuciones a la NASA y nuestra nación aún resuenan hoy. Armstrong fue la primera persona en caminar en la luna. La experiencia de Dryden en el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica y luego en la NASA estableció el liderazgo de Estados Unidos en el sector aeroespacial, y su visión allanó el camino para que Armstrong tomara esos primeros pasos ".
En el centro, Armstrong es probablemente mejor recordado por sus vuelos en el X-15, un avión propulsado por cohete que estableció varios récords de altitud y velocidad en la década de 1960. En lo que entonces era la estación de vuelo de alta velocidad NACA, voló siete veces en ese avión experimental particular, junto con otros 41 tipos de aviones, entre 1955 y 1962. Armstrong también participó en el desarrollo de un predecesor para un vehículo de entrenamiento de aterrizaje lunar utilizado en las misiones Apollo (que casi matan a Armstrong en una carrera de práctica para Apollo 11).
El astronauta voló dos vuelos espaciales. En Gemini 8 en 1966, recibió elogios por detener un giro rápido en la nave espacial cuando un propulsor se quedó atascado. Luego fue llamado para comandar el Apolo 11, haciendo un aterrizaje exitoso en la luna en 1969 con los últimos restos de combustible que su nave espacial tenía disponible.
La conexión de Armstrong con el centro de investigación continuó después de que dejó el cuerpo de astronautas, cuando era el administrador adjunto adjunto de la NASA para la aeronáutica. En esta capacidad, escribió la NASA, estaba "supervisando los programas de investigación aeronáutica que se llevan a cabo en el centro, particularmente su trabajo pionero en el desarrollo de sistemas digitales de control electrónico de vuelo".
Armstrong, a quien su familia llamó un "héroe estadounidense reacio", murió el 25 de agosto de 2012 de complicaciones después de una cirugía cardiovascular. Puede leer más sobre las hazañas de Armstrong en NACA en esta hoja informativa, y más sobre Dryden aquí.
El centro está ubicado en la Base de la Fuerza Aérea Edwards de California. El cambio de nombre fue dirigido en la legislación autorizada por el representante Kevin McCarthy (R) del distrito 22 de California (y también el látigo mayoritario de la casa), declaró la NASA. Después de que el proyecto de ley fuera aprobado por la Cámara de Representantes de EE. UU. En 2013 y el Senado en enero, el presidente Barack Obama firmó el nombre el 16 de enero. Se espera una ceremonia de cambio de nombre en la primavera.
Armstrong es el segundo astronauta en tener un centro que lleva su nombre. El Lewis Research Center en Cleveland pasó a llamarse Glenn Research Center por el senador John Glenn (D) en 1999. Glenn voló dos veces en el espacio. En 1962, Glenn se convirtió en el primer estadounidense en orbitar la Tierra. Luego regresó al espacio en 1998 a la edad de 77 años, convirtiéndose en la persona más vieja en volar en el espacio hasta la fecha.
