Los astronautas del transbordador pasaron un día frustrante hoy, tratando de retraer las alas solares de la Estación Espacial Internacional. Los astronautas consiguieron las alas parcialmente retraídas; lo suficiente como para permitir que las alas más grandes giren, por lo que la NASA considera que el día fue un éxito. Se podría programar una caminata espacial más tarde en la semana, para que los astronautas ayuden manualmente a doblar la matriz.
El conjunto más nuevo de paneles solares de la Estación Espacial Internacional está rastreando el sol esta noche, luego de la retracción parcial de un conjunto similar que ha sido la planta de energía primaria de la estación durante seis años. Este evento prepara el escenario para dos desafiantes caminatas espaciales por parte de la tripulación STS-116 para volver a cablear y redirigir el sistema de energía de la estación.
La junta rotatoria Solar Alpha (SARJ) y el nuevo conjunto de matrices son parte de los segmentos de armadura P3 / P4 que se instalaron en la estación en septiembre durante la misión STS-115. La junta rotativa permite que los paneles solares sigan al sol y generen la máxima potencia posible. La activación del SARJ ocurrió poco antes de las 8 p.m. EST, y unos minutos después, el Centro de Control de la Misión en Houston notificó a la tripulación que las matrices seguían al sol.
Durante todo el día, la tripulación STS-116 y los controladores de vuelo trabajaron juntos para resolver los problemas que impedían que los paneles solares del puerto de celosía P6 se plegaran correctamente. Las actividades de retracción de los arreglos comenzaron a las 1:28 p.m. Se enviaron más de 40 comandos para enrollar y desplegar los arreglos en un intento de alinearlos adecuadamente. Cuando los esfuerzos concluyeron alrededor de las 7:50 p.m., 13.5 de 31 bahías se habían doblado, dejando los arreglos de puertos en una posición segura que permitía la activación de la junta rotativa P4.
La tripulación también recibió la noticia de que la caminata espacial del jueves se llevará a cabo según lo planeado a pesar de los problemas para retraer la matriz solar P6. Los especialistas en misiones Bob Curbeam y Christer Fuglesang, que realizaron la primera caminata espacial de la misión, comenzarán el paseo orbital del jueves a las 3:12 p.m. Comenzarán los esfuerzos para volver a cablear la estación, poniendo en línea la energía generada por los arreglos P4 para el uso de los sistemas de la estación y preparándose para agregar más arreglos el próximo año.
En preparación para la caminata espacial, Curbeam y Fuglesang volverán a "acampar" en la esclusa de la estación. La presión se reducirá en la esclusa de aire a la presión que normalmente se encuentra en la Tierra a 10,000 pies sobre el nivel del mar durante el campamento nocturno. El procedimiento protege contra la enfermedad de descompresión, ya que Curbeam y Fuglesang van a la presión aún más baja de los trajes espaciales el jueves.
Fuente original: Informe de estado de la NASA
