THERMOPOLIS, Wyo. - El Gran Desierto Americano se convierte en un lugar más agradable durante un Gran Eclipse Solar Americano.
En terrenos públicos cubiertos de sol y matorrales, el crepúsculo instantáneo brinda un alivio fresco y una rosada puesta de sol de 360 grados. Por encima de todo, reina el sol manchado. Las personas en una franja de los Estados Unidos vieron la totalidad hoy (21 de agosto), desde las escarpadas playas del noroeste del Pacífico, desde caminos agrícolas del medio oeste, desde ciudades como Nashville y desde embarcaciones frente a la costa de Carolina del Sur. El camino de la totalidad ató una colcha de paisajes estadounidenses. Aquí en Wyoming, la desolación del desierto se encontró con el drama del cielo y no dejó ninguna duda de por qué las culturas antiguas generaron complejas mitologías a partir de la desaparición del sol.
Totality bañó las posesiones de la Oficina de Administración de Tierras al sur de Thermopolis a las 11:40 a.m., hora local, y duró poco más de 2 minutos. Los campistas y los SUV se alinearon en Birdseye Pass Road, un camino de tierra que se dirige hacia el este hacia las colinas desde la autopista 20. Las empanadas de vaca y los gránulos de ciervo salpican el desierto de artemisa, pero es difícil imaginar qué sustento obtienen de esta tierra. Cada planta es espinosa o espinosa, o incrusta tus calcetines con rebabas viciosas.
Cuando la luna se comió la cara del sol, las sombras se volvieron borrosas y la luz se volvió extraña. Era un día casi sin nubes, y no había tentación de mirar directamente al sol, incluso cuando se convertía en una astilla creciente; en el aire alto y seco, su luz permaneció fuerte hasta que se oscureció más del 95 por ciento. La luz tenue era, dijo uno de mis compañeros de observación, el mismo tipo de oscurecimiento que podría infiltrarse en su visión antes de caer inconsciente. Cuando el sol se desvaneció, el crepúsculo se extendió a nuestro alrededor. Unos pocos planetas y estrellas se asomaban por las montañas bajas. Habíamos conducido lo suficiente de regreso al barranco para escapar del tramo lleno de gente cerca de la autopista. Detrás de nosotros, en una elevación, escuchamos algunos gritos de júbilo. Los únicos otros sonidos fueron nuestras propias exclamaciones sobre la extrañeza de la luz y la extraña visión del sol convirtiéndose en un agujero en el cielo.
La corona se extendía alrededor de ese agujero como una niebla blanca. Dos minutos parecieron pasar en unos segundos, y un punto de luz de diamante resurgió. La iluminación regresó como si alguien hubiera encendido un gran juego de luces de estadio. Nuestras sombras sombrías reaparecieron.
La desaparición temporal del sol permaneció aparente en la temperatura templada durante otra hora. Cazamos rocas brillantes y alzamos la vista con nuestras sombras de eclipse cuando la sombra de la luna se alejó de la superficie del sol. Las casas rodantes y las camionetas levantaron polvo cuando regresaron a la carretera. Hacia el norte, el tráfico fluía lenta pero suavemente a través del cañón Wind River mientras los cazadores de eclipses regresaban a Thermopolis, a Cody, a Billings. Las ciudades en esta parte de Wyoming llamaron a este evento el Eclipse de Wind River; Algunas de las mejores vistas fueron desde la reserva de Wind River cerca. Los campamentos y hoteles de Lander a Riverton a Thermopolis estaban llenos. Las empresas locales manejaron la afluencia con una especie de aplomo divertido. Los turistas pasan por aquí cada verano en el camino hacia el Parque Nacional de Yellowstone, o para sumergirse en las aguas termales geotérmicas o ver un fósil de clase mundial Arqueoptérix en el Centro de Dinosaurios de Wyoming en Thermopolis. Pero este tipo de prisa no tiene precedentes. El Departamento de Transporte de Wyoming estimó que 217,000 vehículos adicionales viajaron en las carreteras del estado en los últimos cinco días, pero los atascos de tráfico han sido limitados. El arduo trabajo de Wyomans en la preparación para este momento solar valió la pena.
La mayoría de los visitantes en esta parte de Wyoming parecían venir de Colorado, Montana u otros estados occidentales. En esta tierra donde los nativos americanos dejaron petroglifos que datan de hace 10,000 años, los pioneros dejaron surcos de carretas y los primeros colonos dejaron ranchos secos y abandonados, el Gran Eclipse Solar Americano reunió a occidentales modernos bajo un sol abrasador y ennegrecido.
La próxima vez que los Estados Unidos continentales vean un eclipse solar total es el 8 de abril de 2024, cuando el camino de la totalidad viajará en diagonal desde Texas hasta Arkansas y Maine. ¿Mi consejo? Estar allí
