La popularidad de la marihuana entre los adultos estadounidenses está en aumento, y se espera que el uso de la droga recreativa continúe aumentando, según varias encuestas.
El aumento de la popularidad, junto con actitudes más permisivas hacia el consumo de marihuana, puede deberse en parte a su estado de legalización cambiante en muchas partes del país, dicen los expertos.
Cuarenta y cinco por ciento de los adultos en los EE. UU. Han usado marihuana al menos una vez en sus vidas, según una encuesta de Gallup publicada a mediados de julio, el porcentaje más alto en la historia de los 48 años de Gallup haciendo esta pregunta a los estadounidenses.
Probar marihuana al menos una vez como adulto no es lo mismo que consumir la droga, pero el porcentaje de fumadores actuales también está en aumento: la misma encuesta de Gallup reveló que el 12 por ciento de los adultos estadounidenses, 1 de cada 8, dijeron que usan marihuana, un aumento del 7 por ciento en 2013.
Mientras tanto, los datos de dos grandes encuestas nacionales realizadas por el gobierno federal también encuentran tasas crecientes de consumo de marihuana entre adultos. (Gallup realiza su encuesta por entrevistas telefónicas, mientras que las encuestas federales realizan entrevistas cara a cara. Una entrevista en persona podría influir en los resultados porque la marihuana sigue siendo ilegal en la mayoría de los estados y las personas pueden dudar en admitir que la usan).
Una de estas grandes encuestas, publicada en 2015 en JAMA Psychiatry, descubrió que la prevalencia del consumo de marihuana en los Estados Unidos se duplicó en más de una década. Después de entrevistar a unas 36,000 personas, mayores de 18 años, los investigadores encontraron que el porcentaje de adultos que informaron haber consumido marihuana en el último año aumentó de 4.1 por ciento en 2001-2002 a 9.5 por ciento en 2012-2013.
Los datos mostraron que el consumo de marihuana estaba aumentando en hombres y mujeres en muchos grupos de edad, aunque aumentaba un poco más rápido en adultos jóvenes, de 18 a 29 años, y en hombres, dijo Deborah Hasin, una de las autoras del estudio y profesora de epidemiología en la Mailman School of Public Health de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York. Las tasas de uso también aumentaron entre los adultos de mediana edad y mayores, dijo.
Pero las tendencias en el uso creciente parecen estar limitadas a los adultos: el consumo de marihuana no está aumentando entre los adolescentes, dijo Hasin. Dos estudios importantes han demostrado que el consumo de marihuana ha sido relativamente estable en los adolescentes en los últimos años, dijo.
Popularidad explicada
Según una encuesta realizada por Yahoo News / Marist College en marzo, las cuatro razones principales que dan las personas para usar marihuana son para relajarse, aliviar el dolor, divertirse y ayudarlas a ser sociables. decide fumar marihuana, pero ¿cuáles son algunas de las razones de su creciente popularidad entre los adultos?
Una explicación es la creciente percepción de que la marihuana tiene pocos riesgos, dijo Hasin a Live Science. En las décadas de 1960 y 1970, se utilizaron tácticas de miedo para disuadir a los jóvenes de fumar marihuana, y había una percepción de que la marihuana podría llevar a una persona a volverse adicta a la heroína, dijo.
En estos días, los adolescentes y los adultos ven cada vez más la marihuana como una sustancia natural que es básicamente segura, dijo Hasin. Sin embargo, uno de los riesgos conocidos del uso inmediato del medicamento es la capacidad de conducir deteriorada, dijo.
Probablemente, muchas personas consideran que fumar marihuana es menos probable que conduzca a la dependencia de drogas que el uso de otras sustancias ilegales. Pero muchos de los estudios que concluyeron que la marihuana puede ser menos adictiva que otras drogas se realizaron hace 25 años cuando la marihuana era menos potente de lo que es ahora, dijo Hasin.
Y no solo las concentraciones de tetrahidrocannabinol (THC), el principal ingrediente psicoactivo de la marihuana, son más altas ahora que en el pasado, sino que las personas pueden estar usando estas formas más potentes de diferentes maneras, como vapearlas o consumirlas como comestibles. Los investigadores aún no saben realmente cómo las altas potencias y los métodos de entrega más nuevos afectarán los trastornos por consumo de marihuana, dijo Hasin.
El estado legal cambiante de la marihuana en muchos estados también puede ser responsable de cambiar las actitudes hacia su uso y los peligros percibidos. Veintinueve estados han aprobado leyes de marihuana medicinal, y los votantes en ocho estados han aprobado el uso recreativo limitado en adultos, dijo Hasin.
Hay cierta evidencia de los estados que han aprobado leyes de marihuana medicinal que muestra aumentos más rápidos en el consumo general de marihuana en adultos, en comparación con los estados sin leyes de marihuana medicinal, dijo Hasin.
Los datos de California y Colorado, dos de los primeros en adoptar las leyes de marihuana medicinal, han demostrado que una mayor disponibilidad de marihuana ha llevado a una mayor aceptación general del consumo de marihuana, en general, así como a un aumento de las percepciones de la seguridad de la droga, dijo Hasin. Todos estos factores parecen aumentar el uso recreativo de la marihuana por parte de adultos en estos dos estados, dijo.
Efectos cerebrales
La popularidad de la marihuana también puede explicarse por un factor más simple: muchas personas encuentran que la droga es agradable de usar.
Cuando una persona se droga, la marihuana tiene el mismo efecto en la liberación de la dopamina química cerebral que otras sustancias psicoactivas, como la cocaína o la heroína, dijo Francesca Filbey, directora de Investigación de Neurociencia Cognitiva en Trastornos Adictivos en el Centro para la Salud del Cerebro en el Universidad de Texas en Dallas.
El THC se une a los receptores de cannabinoides, que se encuentran en todo el cerebro, dijo Filbey a Live Science. Cuando el THC se une a los receptores, estimula el aumento de la liberación de dopamina, que activa el sistema de recompensa del cerebro y contribuye a los efectos placenteros de la marihuana, dijo.
Pero la marihuana no solo afecta las áreas del cerebro involucradas en sentirse bien. El THC también puede unirse a receptores en el cerebro que juegan un papel en la modulación de otros tipos de comportamiento, dijo Filbey. Funciona como el control de volumen, "rechazando" las áreas del cerebro que influyen en la memoria, la concentración, la toma de decisiones, el movimiento y la percepción del dolor, dijo.
