Crédito de imagen: ESA
El equipo de MARSIS ha aconsejado a la ESA que demore el despliegue del instrumento de radar MARSIS a bordo de Mars Express, programado para esta semana.
Los modelos de computadora nuevos y mejorados sugieren que, durante el despliegue, las barras de radar pueden oscilar hacia adelante y hacia atrás con amplitudes más grandes de lo esperado. Si esto sucediera, los brazos podrían acercarse demasiado a los componentes delicados del cuerpo de la nave espacial. Se están realizando simulaciones y pruebas adicionales para comprender mejor la situación.
Las dos plumas principales del radar son cilindros huecos de 20 metros de largo, de 2.5 centímetros de diámetro, plegados en una caja como una concertina (acordeón). Cuando se abre la caja, la energía elástica de los brazos de fibra de vidrio comprimidos les permitirá desplegarse como un gato en la caja.
Después de que salgan los brazos, eventualmente se bloquearán en línea recta, tomando la forma que tenían antes de plegarse en la caja. Se espera que el procedimiento de despliegue de cada auge dure unos 10 minutos.
Las simulaciones llevadas a cabo hace cuatro años por el fabricante del brazo de radar, Astro Aerospace, California, EE. UU., Indicaron que el despliegue debería ser fluido, sin oscilaciones significativas de un lado a otro. Sin embargo, el equipo de radar ha informado a la ESA que un análisis nuevo y refinado de la dinámica de la pluma indica que podría producirse una especie de "reacción violenta" antes de que la pluma se bloquee en su posición.
Aunque un despliegue exitoso no está en duda, los gerentes de misión de Mars Express quieren asegurarse de que los brazos no estén sujetos a un estrés mecánico excesivo y que no interfieran con la nave espacial mientras se despliegan.
El equipo de MARSIS y sus contratistas industriales están realizando más pruebas y simulaciones para confirmar que el despliegue no tendrá ningún impacto en la seguridad de la nave espacial. Estas simulaciones serán revisadas por los expertos de la ESA. Según los resultados, que se esperan dentro de unas semanas, la ESA decidirá cuándo y cómo activar MARSIS.
MARSIS estudiará la subsuperficie de Marte a una profundidad de unos pocos kilómetros. Las antenas del instrumento enviarán ondas de radio hacia el planeta y analizarán cómo se reflejan en cualquier superficie que encuentren. De esta manera, MARSIS puede investigar la composición mineralógica bajo la superficie y revelará la presencia de cualquier depósito subterráneo de agua o hielo.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
