Astronomía para niños: Orion - The Star Hunter

Si has estado mirando por las ventanas por la noche, o tal vez has mirado hacia arriba mientras paseas al perro antes de acostarte o sacas la basura después de la cena, tal vez has visto tres estrellas bastante brillantes en una fila. Dependiendo de qué tan temprano o tarde se vea, puede verlos alineados uno al lado del otro sobre el horizonte, o pueden estar uno encima del otro cuando se dirigen hacia el oeste. Si los has notado, no serías el primero ... ¡La humanidad ha estado contando historias sobre este conjunto de estrellas durante siglos!

Las tres estrellas son la característica más notable en la antigua constelación de Orión y es mejor buscarlas justo después de que el Sol se ponga y los cielos se oscurezcan. Si vives en la mitad norte del mundo, los encontrarás al sur. Si vive cerca del ecuador, estarán sobre su cabeza. Si vives en el hemisferio sur, espiarás al trío norte. ¡Pero no importa dónde vivas, el Star Hunter es visible para todos! Una vez que lo vea, extienda la mano izquierda con el brazo extendido y separe los dedos, cubriendo las tres estrellas con la palma de la mano. Si miras justo por encima de tu dedo meñique, verás una estrella de aspecto naranja. Se llama Betelgeuse y es la más brillante de todas las estrellas de la constelación. Justo debajo de tu pulgar verás otra estrella brillante. Este gigante azul / blanco se llama Rigel y es la segunda estrella más brillante. Ahora, aleja la mano y mira el patrón. ¿Ves una forma de reloj de arena de conectar los puntos? ¡Felicidades! Si sus cielos son lo suficientemente oscuros, verá un parche de estrellas hacia el norte que representa la cabeza del cazador. Al oeste puedes ver una línea curva de estrellas que representa su arco o escudo. Pero el lugar más especial de todos está justo debajo de esas tres estrellas ...

Los antiguos griegos nos dieron muchas historias geniales, muchas de ellas muy diferentes entre sí. Se podría decir que Orión fue un gran cazador que fue desterrado al cielo por alardear de cuántos animales podía matar y las dos estrellas brillantes que lo siguen representan a sus perros de caza. Otro dice que Orión se enamoró de una diosa y fue asesinado por una flecha cuando el hermano de la diosa fue engañado para dispararle. Otro más dice que fue asesinado por una picadura de Escorpio, el Escorpión. No importa qué cuento le interese escuchar, el hecho es que las culturas de todo el mundo han reconocido esta constelación durante siglos y todos ven a Orión como una figura humana. Pero, ¿por qué notarían esta constelación más que ninguna otra? ¡Tal vez es la magia que está justo debajo de esas tres estrellas!

Si vives donde el cielo está oscuro, verás otra línea de estrellas justo debajo del trío. En el mito, esto representa la "espada" de Orión, pero es mágica. Mire de cerca y verá un resplandor fantasmal en el centro de la espada. Si no lo ve solo con los ojos, intente usar un par de binoculares. Se verá como una nube brillante por una muy buena razón. ¡Es una nube donde nacen las estrellas! Esta nube de gas resplandeciente se llama la Gran Nebulosa de Orión y la luz que ves ahora deja en su viaje hacia tus ojos alrededor del año 500 d.C. ¡Esa es la época en que el Rey Arturo estaba cerca! Dentro están naciendo cientos de estrellas y su energía ilumina el gas, como un tubo de neón. Si bien no verá los bonitos colores con sus ojos como lo hace la cámara, aún puede disfrutar de la magia y compartir lo que aprendió con sus amigos. Todo lo que necesitas hacer es encontrar tres estrellas seguidas ...

Créditos de imagen: Orion Chart, cortesía de la Corporación Universitaria de Investigación Atmosférica (UCAR), Orion Sky Shot, cortesía de Mouser Williams, Stellarium, representación de Orion y Orion Nebula, cortesía del Hubble Space Telescope.