El paseo de astronautas de mujeres está de vuelta.
El 26 de marzo de 2019, la NASA se vio obligada a cancelar la primera caminata espacial solo para mujeres porque no tenían los trajes espaciales adecuados disponibles en la EEI. Hubo una tormenta de redes sociales de corta duración sobre ese desarrollo, ya que algunos afirmaron que era evidencia de sexismo por parte de la NASA. Pero esa pequeña tormenta no tenía piernas y se extinguió, porque ningún observador serio piensa que la NASA es realmente sexista.
Ahora, el problema ha sido resuelto, y la caminata espacial ocurrirá el 21 de octubre, cuando las astronautas Christina Koch y Jessica Meir caminarán fuera de la EEI e instalarán nuevas baterías de iones de litio. La suya es la primera de las cinco caminatas necesarias para completar la instalación.
La cancelación de la caminata espacial original tuvo que ver con la seguridad, no con el sexismo.
Originalmente, los dos astronautas programados para la primera caminata espacial femenina fueron las astronautas novatas Anne McClain y Christina Koch. McClain ya había caminado en el espacio en esa misión el 2 de marzo, junto con Nick Hague. Pero durante esa caminata, McClain encontró un problema: el tamaño del torso no le quedaba bien. En microgravedad, el cuerpo de un astronauta se estira y un tamaño de traje que se ajusta durante las pruebas de piscina en la Tierra puede no ajustarse igual en el espacio.
Después de que ella completó su caminata espacial, McClain le contó al personal de tierra de la NASA al respecto y ellos respondieron con una decisión. La caminata espacial dual femenina se dividiría en dos caminatas, porque solo había un traje con el torso adecuado para McClain y Koch. No es seguro enviar a alguien fuera de la EEI con equipos que puedan tener problemas de ajuste.
“McClain aprendió durante su primera caminata espacial que un torso superior duro de tamaño mediano, esencialmente la camisa del traje espacial, le queda mejor. Como solo se puede preparar un torso de tamaño mediano para el viernes 29 de marzo, Koch lo usará ”, dijo la NASA en un comunicado. Así que ambos llegaron a la caminata espacial, solo que no juntos.
Si bien los llamamos trajes espaciales, en realidad se denominan Unidades de Movilidad Extravehicular (UEM). Aunque son robustos, deben manejarse con cuidado y usarse de manera segura. Son una especie de modulares, por lo que se pueden configurar con diferentes secciones del torso y brazos y piernas para un mejor ajuste. Pero eso lleva tiempo, y es mejor hacerlo en el terreno. Esto se debe a que solo se pueden mantener en el terreno, y si algo sale mal durante la reconfiguración, la demanda puede estar fuera de servicio. Eso solo dificultaría cualquier otro plan.
Otro problema con la reconfiguración de las EMU en la ISS es el momento. Puede tomar hasta 12 horas reemplazar el torso, o Hard Upper Torso (HUT) como se le llama. El agua dentro del traje debe limpiarse y verificarse por contaminación; el hardware debe cambiarse físicamente; y los diversos sistemas de trajes deben verificarse con los equipos de tierra para confirmar que el traje es seguro y está listo para usar.
Pero el tiempo en la EEI es extremadamente valioso. Hay que hacer una ciencia importante, realizar tareas de mantenimiento y limpieza, y por supuesto dormir y hacer ejercicio. Usar ese tiempo valioso para trabajar en las UEM no es el mejor uso del tiempo.
En el momento de la cancelación, Stephanie Schierholz de la NASA trató de aclarar las cosas en Twitter.
Tenemos otro segmento de traje espacial de tamaño mediano en la estación; Anne entrenó en M y L y pensó que podría usar un gran pero, después de la caminata espacial del viernes, un medio le queda mejor. En este caso, es más fácil (¡y más rápido!) Cambiar los caminantes espaciales que reconfigurar el traje espacial.
- Stephanie (@schierholz) 25 de marzo de 2019
Sí, el pensamiento original era que Anne usaría un gran para la segunda caminata espacial.
- Stephanie (@schierholz) 26 de marzo de 2019
Pero eso es toda la historia ahora.
Debería ser obvio para cualquier observador que ser astronauta es muy peligroso. Como si las caminatas espaciales no fueran lo suficientemente arriesgadas, también hay despegues y aterrizajes. La seguridad de los astronautas es más importante que cualquier política de género. Y ninguno de estos paseos espaciales ocurre en el vacío. Las actividades en la ISS tienen un horario estricto, con necesidades científicas, reabastecimiento de embarcaciones y otras tareas planificadas con anticipación.
Afortunadamente, ha vuelto, y la primera caminata espacial femenina es probable que sea una misión histórica. En una entrevista en la televisión de la NASA, Christina Koch dijo: "Al final, creo que es importante debido a la naturaleza histórica de lo que estamos haciendo y en el pasado, las mujeres no siempre han estado en la mesa".
Ahora no solo están en la mesa, están caminando en el espacio.
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