Según un nuevo informe, un tercio de los casos de demencia podrían prevenirse si se ayudara a más personas a comportarse de una manera que mejoraría su salud cerebral.
Algunas estrategias de salud pública destinadas a ayudar a las personas a estar saludables, por ejemplo, al permanecer en la escuela después de los 15 años, proteger su audición en la mediana edad y mantenerse al día con el ejercicio y los pasatiempos en la vejez, podrían ayudar a disminuir el número global de casos de demencia, los investigadores dijeron en su informe, publicado hoy (19 de julio) en la revista The Lancet.
"La sociedad debe participar en formas de reducir el riesgo de demencia a lo largo de la vida y mejorar la atención y el tratamiento para las personas con la enfermedad", coautor del estudio, el Dr. Lon Schneider, profesor de psiquiatría, neurología y gerontología en la Universidad del Sur de California, dijo en un comunicado. "Esto incluye proporcionar intervenciones sociales y de atención médica seguras y efectivas para integrar a las personas con demencia dentro de sus comunidades. Con suerte, esto también garantizará que las personas con demencia, sus familias y cuidadores, encuentren una sociedad que los acepte y los apoye".
En el estudio, los investigadores analizaron investigaciones previas que han examinado los factores de riesgo de demencia a lo largo de la vida de las personas. Por ejemplo, analizaron estudios que habían examinado el vínculo entre la educación de las personas, la salud, los niveles de actividad física y el riesgo de demencia. Luego, los investigadores calcularon y modelaron el impacto potencial que tendría la reducción de muchos factores de riesgo diferentes en la prevalencia global de la demencia.
Los investigadores encontraron que atacar nueve factores de riesgo podría reducir el número mundial de casos de demencia en un 35 por ciento. Por ejemplo, si todos los jóvenes continuaran su educación después de los 15 años, el número de casos de demencia se reduciría en un 8 por ciento, encontraron los investigadores. Si todas las personas de mediana edad con pérdida auditiva fueran tratadas por la afección, el número de casos de demencia se reduciría en un 9 por ciento. Y si todos los fumadores mayores de 65 años dejaran de fumar, la cantidad de casos de demencia se reduciría en un 5 por ciento, hallaron los investigadores.
Los otros seis factores vinculados al riesgo de demencia fueron la presión arterial alta y la obesidad en la mediana edad, y la combinación de depresión, inactividad física, aislamiento social y diabetes en personas mayores de 65 años.
Se necesita más investigación para aclarar exactamente por qué y cómo cada uno de estos factores impacta el riesgo de demencia de una persona, dijeron los investigadores. Sin embargo, cuando se trata del vínculo entre educación y demencia, investigaciones anteriores han sugerido que una mayor educación puede aumentar la reserva cognitiva de una persona, es decir, la capacidad de recuperación de la mente al daño cerebral que el envejecimiento puede infligir, dijeron los investigadores.
Fumar tiene un impacto negativo en el sistema cardiovascular, y la investigación previa ha relacionado los problemas cardiovasculares con la demencia, dijeron los investigadores.
El aislamiento social puede conducir a una disminución de la actividad cognitiva, que investigaciones anteriores ha relacionado con el deterioro cognitivo acelerado, dijeron los investigadores.
El vínculo entre la depresión y la demencia sigue siendo poco claro, pero un posible mecanismo es que la depresión puede afectar el crecimiento de las células cerebrales y el volumen del hipocampo, un componente cerebral importante, lo que aumenta el riesgo de demencia, dijeron los investigadores.
Se necesita más investigación para comprender el vínculo entre la pérdida auditiva y la demencia, y para determinar si los audífonos pueden ayudar a aliviar el impacto de la pérdida auditiva en el riesgo de demencia, dijeron los investigadores.
El informe tenía ciertas limitaciones, dijeron los autores. Por ejemplo, los autores no consideraron la dieta y el alcohol en sus estimaciones, y estos factores también pueden ser un factor en el riesgo de demencia de las personas, según el informe.
