Desde el anuncio del descubrimiento del exoplaneta Gliese 581g, ha habido un alboroto en las noticias, en los sitios web, en Twitter, prácticamente en todas partes, sobre el primer planeta extrasolar potencialmente habitable. Han surgido dos historias y ambas no pueden ser ciertas. El primero está bastante alejado: un astrofísico de Australia afirma que mientras hacía una búsqueda SETI hace dos años, captó una "señal sospechosa" de la vecindad del sistema Gliese 581, y un par de sitios web han conectado algunos puntos entre esa señal y un Gliese 581g potencialmente habitable.
El segundo es más aleccionador. En una reunión de la Unión Astronómica Internacional esta semana, otros astrónomos han planteado dudas sobre si Gliese 581g realmente existe.
A menos que haya estado debajo de una roca en las últimas dos semanas, es probable que sepa que este más nuevo y prometedor de planetas solares extra habitables potenciales fue descrito por los científicos que lo descubrieron como un mundo rocoso aproximadamente 3 veces la masa de la Tierra, y orbita dentro de la zona habitable de la estrella enana roja, el lugar adecuado para que el agua permanezca como líquido en una superficie planetaria. Y también está bastante cerca de nosotros, a unos 20 años luz de distancia, ubicado en la constelación de Libra.
También se anunció el descubrimiento del planeta ‘f ’, un planeta masivo de 7 Tierras con una órbita de 433 días alrededor de Gliese 581.
El astrónomo Steven Vogt anunció los descubrimientos de su equipo, que utilizó el instrumento HIRES en el telescopio Keck I en Hawai. También utilizaron 119 mediciones del instrumento HARPS en el telescopio La Silla en el Observatorio Europeo Austral en Chile.
El lunes, Steinn Siggurdson dio la noticia en su blog Dynamics of Cats de que un astrónomo que trabaja con datos HARPS en el Observatorio de Ginebra, dijo en la reunión de la IAU esta semana que su equipo no pudo confirmar la existencia de Gliese 581 g.
En un artículo en el sitio web de la revista Astrobiology de hoy (martes), el astrónomo Francesco Pepe dijo que no solo no pueden confirmar la existencia del planeta "g", sino también el planeta "f".
En 2009, el equipo de Ginebra anunció el descubrimiento del planeta "e" en el sistema solar Gliese 581. Con aproximadamente 1.9 masas terrestres, este planeta "e" es el planeta extrasolar de menor masa encontrado en ese momento y tiene un período orbital de 3.15 días alrededor de la estrella.
Pepe dijo que han estudiado este sistema rico en planetas con frecuencia, reuniendo un total de 180 puntos de datos en 6.5 años (con aproximadamente 60 de esos puntos de datos desde 2009) y que solo pueden ver evidencia de los 4 planetas anunciados previamente b, c, d y e.
Hay una señal que podría ser f, pero la amplitud de la señal de este quinto planeta potencial es muy baja y básicamente al nivel del ruido de medición, dijo Pepe.
Los planetas en el sistema Gliese 581 fueron descubiertos usando mediciones espectroscópicas de velocidad radial. Los planetas "tiran" de la estrella que orbitan, lo que hace que cambie de posición (las estrellas y los planetas en realidad orbitan un centro de masa común). Al medir el movimiento de la estrella en el cielo, los astrónomos pueden descubrir qué tipo de planetas lo están orbitando. Los sistemas de múltiples planetas crean una señal complicada, y los astrónomos deben descifrar las líneas espectrales para descubrir qué representa un planeta y qué es solo "ruido": cambios en la luz de la estrella no causados por un planeta en órbita. Los astrónomos han desarrollado varias formas de reducir dicho ruido en sus observaciones telescópicas, pero aún crea un nivel de incertidumbre en la detección de planetas extrasolares.
El equipo de Ginebra conectó los datos de HARPS en Gliese 581 en modelos de computadora, y los modelos muestran "la probabilidad de que tal señal se produzca 'por casualidad' del ruido no es despreciable, del orden de varios porcentajes", dijo Pepe . "En estas condiciones no podemos confirmar la presencia del anunciado planeta Gliese 581 g".
Si bien esto no significa definitivamente que Gliese 581g no existe, sin duda arroja dudas al respecto. Más equipos mirarán a la estrella Gliese 581 para tratar de determinar qué hay realmente ahí fuera. Esta historia aún no ha terminado.
En cuanto a la señal alienígena, esta noticia ha recibido algunas críticas bastante duras, incluso del Dr. Frank Drake, un líder de la comunidad SETI. El astrónomo Ragbir Bhathal, científico de la Universidad de Western Sydney, dijo que detectó un pulso de luz inusual hace casi dos años desde la misma región en Gliese 581, y con la noticia del potencial mundo habitable allí, sus reclamos surgieron nuevamente. En un artículo en Space.com, Drake dijo que es sospechoso porque Bhathal no compartiría sus datos con nadie.
Puede leer un artículo publicado en 2009 en Australia sobre el supuesto descubrimiento de Bhathal.
