Es un mineral nuevo y es del espacio. El meteorito probablemente se originó en el Cinturón de Asteroides entre Marte y Júpiter y tiene aproximadamente 4.500 millones de años.
"La wassonita es un mineral formado a partir de solo dos elementos, azufre y titanio, pero posee una estructura cristalina única que no se había observado previamente en la naturaleza", dijo Keiko Nakamura-Messenger, un científico de la NASA que dirigió el equipo de investigación.
La wassonita ahora se une a la lista de 4.500 minerales oficiales, aprobados por la Asociación Internacional de Mineralogía. Fue nombrado en honor al investigador de meteoritos John T. Wasson, de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA).
Pero podría haber más minerales desconocidos dentro del meteorito. Los investigadores encontraron Wassonita rodeada de minerales adicionales que no se habían visto antes, y el equipo continúa sus investigaciones.
La cantidad de wassonita en la roca es menos de una centésima parte del ancho de un cabello humano o 50 × 450 nanómetros de ancho. Sin el microscopio electrónico de transmisión de la NASA, que es capaz de aislar los granos de Wassonita y determinar su composición química y estructura atómica, el mineral habría sido imposible de ver.
En 1969, miembros de la expedición de investigación antártica japonesa descubrieron nueve meteoritos en el campo de hielo azul de las montañas de Yamato en la Antártida. Esta fue la primera recuperación significativa de meteoritos antárticos y representaron muestras de varios tipos diferentes. Como resultado, Estados Unidos y Japón realizaron búsquedas sistemáticas de seguimiento de meteoritos en la Antártida que recuperaron más de 40,000 especímenes, incluidos meteoritos marcianos y lunares extremadamente raros.
"Se pueden revelar más secretos del universo a partir de estos especímenes utilizando la nanotecnología del siglo XXI", dijo Nakamura-Messenger.
"Los meteoritos, y los minerales dentro de ellos, son ventanas a la formación de nuestro sistema solar", dijo Lindsay Keller, científica espacial del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, quien fue el investigador principal del microscopio utilizado para analizar los cristales de Wassonita. "A través de este tipo de estudios podemos aprender sobre las condiciones que existían y los procesos que ocurrían en ese momento".
Para obtener más información, consulte este pdf de la NASA. que proporciona más imágenes y detalles sobre la detección de Wassonite.
