Un misterioso brote de una erupción cutánea con picazón entre los trabajadores de una fábrica de suplementos a base de hierbas resultó ser causado por una "enfermedad casi olvidada", según un nuevo estudio de Polonia.
El brote ocurrió en Polonia en julio de 2012, cuando 16 empleados desarrollaron erupciones con picazón "intensamente" en sus torsos, brazos y piernas, escribieron los investigadores en el informe. Un mes después de que comenzara el brote, se llamó a un equipo de investigadores para investigar la causa.
Los investigadores concluyeron que las erupciones de los trabajadores fueron causadas por un tipo de ácaro, llamado ácaro del picor de paja o Pyemotes ventricosus, que se informó en solo tres brotes desde 1981, según el estudio, publicado hoy (26 de abril) en la revista JAMA Dermatology. Los ácaros son invisibles a simple vista, y sus picaduras son indoloras, según el informe.
Entonces, ¿cómo resolvieron el caso los investigadores en Polonia?
Aunque todos los trabajadores de la fábrica informaron síntomas similares, ninguno pensó inicialmente que las erupciones fueron causadas por algo a lo que estuvieron expuestos en el trabajo, dijeron los investigadores. De hecho, debido a que hay un retraso de varias horas entre el momento en que los ácaros pican a una persona y el momento en que aparece la erupción, es común que las personas con estos ácaros no se den cuenta de lo que desencadenó su erupción, escribieron los investigadores.
Debido a que los miembros de la familia de los trabajadores no desarrollaron erupciones, los investigadores concluyeron que la causa no era contagiosa.
Entonces, los investigadores investigaron las sustancias que los trabajadores manipulaban en la fábrica: ¿se estaban utilizando materiales nuevos? El empleador les dijo a los investigadores que sus métodos de fabricación no habían cambiado, según el estudio.
Pero los investigadores obtuvieron una pista cuando, 44 días después del primer brote, dos trabajadores más desarrollaron erupciones. Resultó que tanto durante el brote inicial como en el segundo incidente más pequeño, los trabajadores manipulaban una hierba llamada Helichrysum arenarium, según el informe.
Cuando se enviaron muestras de la hierba a un laboratorio para su análisis, los investigadores descubrieron los ácaros.
Pero quedaba una pregunta: ¿por qué ocurrió el brote de ácaro cuando ocurrió, a pesar de que la fábrica había estado trabajando con el suplemento a base de hierbas durante décadas? De hecho, muchos de los trabajadores que tenían erupciones habían trabajado con el suplemento en el pasado y el diagnóstico "inicialmente planteó muchas dudas", escribieron los investigadores.
Un cambio importante se destacó: en años anteriores, los trabajadores habían manipulado la hierba en los meses de invierno, pero en 2012 la manipularon en julio, según el estudio. Investigaciones anteriores sugirieron que los ácaros son más comunes entre mayo y agosto, según el estudio.
Además, la fábrica había dejado de usar un pesticida llamado bromuro de metilo, dijeron los investigadores. Este pesticida, que es un gas, fue prohibido en los Estados Unidos en 2005 porque estaba contribuyendo al agotamiento de la capa de ozono, según el Centro Nacional de Información sobre Pesticidas.
Los investigadores recomendaron que la fábrica fuera fumigada con otro pesticida, gas fosfina, para matar los ácaros restantes.
La mayoría de los síntomas de los trabajadores desaparecieron después de dos semanas, dijeron los investigadores.
