El sueño de Elon Musk y el objetivo final de establecer una presencia humana permanente en el Planeta Rojo en la forma de "Una ciudad en Marte" dio un paso gigantesco hacia adelante con el cambio de juego, la tecnología de aterrizaje y recuperación de cohetes demostrada vívidamente por el refuerzo de Falcon 9 de su empresa este pasado Lunes 21 de diciembre, luego de un despegue exitoso desde la costa espacial de Florida, solo unos minutos antes en el primer lanzamiento de SpaceX desde una catastrófica catástrofe en el aire hace seis meses.
"Creo que este fue un paso crítico en el camino hacia la posibilidad de establecer una ciudad en Marte", dijo el multimillonario fundador y CEO de SpaceX, Elon Musk, en una teleconferencia de medios poco después del lanzamiento del lunes por la noche (21 de diciembre) y el aterrizaje vertical del Halcón. Primera etapa de 9 cohetes en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida.
“[El aterrizaje] y la reutilización mejoran dramáticamente mi confianza en que una ciudad en Marte es posible. De eso se trata todo esto ".
Aunque el objetivo principal del lanzamiento del 'Regreso al vuelo' del 21 de diciembre fue llevar una constelación de 11 satélites de comunicaciones comerciales ORBCOMM OG2 a órbita terrestre baja, el objetivo secundario de aterrizar suavemente el cohete Falcon 9 verticalmente y recuperar la primera etapa para un eventual La reutilización es lo que fue noticia en todo el mundo y genera la creencia de permitir la visión de Musk sobre el envío de personas a Marte en un futuro no muy lejano.
"Creo que esto es un buen augurio para el futuro", declaró Musk con respecto a un día colonizar Marte con "ciudades" humanas.
“Esto es realmente sorprendente para SpaceX y el futuro del lanzamiento. Hasta donde podemos ver en este momento, la misión fue absolutamente perfecta ".
Leyenda del video: Compilación de 4 videos de cámara Mobius del lanzamiento de Falcon 9 Orbcomm-2 el 21 de diciembre de 2015. Crédito: Jeff Seibert / AmericaSpace
La visión de Musk de recortar radicalmente los costos de lanzar personas y cargas al espacio mediante la recuperación y el rechazo de cohetes, construidos individualmente a un gran costo, en lugar de descartarlos completamente después de un solo uso, marcó un logro histórico cuando la primera etapa del SpaceX Falcon 9 aterrizó en posición vertical e intacta apenas 10 minutos después de que salió de la Tierra el 21 de diciembre.
“Creo que es vital para ese objetivo la reutilización de un cohete de clase orbital. Es realmente fundamental para ese objetivo, sin el cual sería inasequible ".
Vea el aterrizaje dramático en este video de SpaceX tomado desde un helicóptero cercano:
¿Cuánto dinero se puede ahorrar recuperando y reutilizando cohetes de clase orbital?
"Sería la diferencia entre algo que costaría menos del uno por ciento de lo que sería de otra manera", explicó Musk en la teleconferencia de medios.
“Hace toda la diferencia en el mundo. Es absolutamente fundamental ", señaló Musk.
“Y creo que realmente mejora dramáticamente mi confianza en que una ciudad en Marte es posible.
"Sabes, de eso se trata todo esto".
El aterrizaje vertical de la primera etapa del Falcon 9 completamente intacto es un primer paso histórico que da vuelta una página en el camino hacia la reutilización de cohetes y el envío de personas al Planeta Rojo de manera más asequible.
También cuenta como uno de los mejores regalos de Navidad para los entusiastas del espacio en todo el mundo, que anhelan durante décadas, desde el aterrizaje final de la Luna Apolo en 1972, enviar personas en valientes viajes a destinos del espacio profundo.
"Creo que es un momento revolucionario", agregó Musk. "Nadie ha traído un refuerzo, un refuerzo de clase orbital, de nuevo intacto".
La primera etapa del Falcon 9 mide 156 pies de altura. Aproximadamente 3 minutos después del vuelo, se separó de la etapa superior que continuó orbitando con los 11 satélites Orbcomm, volvió a encender un motor Merlin 1D e hizo un aterrizaje propulsivo en tierra unos 10 minutos más tarde en el complejo SpaceX Landing Zone 1 (LZ-1) en el Cabo, a unas seis millas al sur de la plataforma de lanzamiento en Space Launch Complex-40 (SLC-40).
“Esto es algo que en realidad era una misión útil. Entregó 11 satélites en órbita, y luego regresó y aterrizó. Creo que eso es quizás lo realmente significativo. Logramos la recuperación del cohete en una misión que en realidad desplegó 11 satélites. Este es un cambio fundamental en la tecnología en comparación con cualquier otro cohete que haya volado ”.
El Falcon 9 está equipado con cuatro patas de aterrizaje y cuatro aletas de rejilla para permitir el aterrizaje propulsivo en el suelo en el Cabo, una vez que la primera etapa se separa y vuelve a encender un motor Merlin 1D.
Dos intentos anteriores de aterrizar en una barcaza se acercaron mucho con acercamientos precisos a la embarcación en el Océano Atlántico. Pero el cohete se volcó en los momentos finales y fue destruido.
El lanzamiento y el aterrizaje de la primera etapa, verticalmente por la noche, fueron aparentemente perfectos y se desarrollaron sin problemas.
"De todo lo que hemos visto hasta ahora, la misión parece ser perfecta", dijo Musk.
“Los satélites se desplegaron justo en el blanco. Y el propulsor Falcon 9 regresó y aterrizó, al parecer, casi en el punto muerto en la plataforma de aterrizaje. Y luego la etapa superior hizo una costa y luego se reinició para probar la costa y reiniciar la capacidad ".
“Por lo que podemos ver en este momento, la misión fue absolutamente perfecta. No podríamos haber pedido una mejor misión o un mejor día ".
La recuperación del cohete del 21 de diciembre es un trampolín en el camino hacia la reutilización económica del cohete.
¿Con qué frecuencia SpaceX recuperará el cohete?
"Creo que vamos a recuperar bastantes cohetes, así que imagino que tendremos una flota completa de cohetes de refuerzo que se acumularán con bastante rapidez porque los estamos construyendo en este momento alrededor de uno cada tres semanas". Musk declaró.
“Con el tiempo esperamos recuperar más del 99% de los cohetes. Así que descubriremos cómo hacer que la reutilización sea lo más fácil posible. De modo que realmente no se requiere trabajo entre reutilizaciones, aparte de rellenar los tanques de propulsor ”.
"Por lo tanto, nos llevará unos años resolver todo eso y asegurarnos de que todo funcione bien".
¿Cuánto cuesta construir el Falcon 9?
"El cohete Falcon cuesta alrededor de $ 60 millones para construir", dijo Musk. "Es como un gran avión, pero el costo del propulsor, que es principalmente oxígeno y gases, es de solo $ 200,000. Eso significa que la reducción potencial de costos a largo plazo probablemente sea superior a un factor de cien ”.
Leyenda de video: cámara de video remota Mobius ubicada en la plataforma de lanzamiento que muestra el despegue de la misión SpaceX Falcon 9 Orbcomm-2 el 21 de diciembre de 2015. Crédito: Ken Kremer / kenkremer.com
Todos los lanzamientos de SpaceX se detuvieron de inmediato el verano pasado cuando el refuerzo comercial Falcon 9 de dos etapas que llevaba una nave espacial de carga SpaceX Dragon que se dirigía a la ISS en una misión de reabastecimiento crítica para la NASA fue inesperadamente destruido por un evento de sobrepresión 139 segundos, después de una imagen despegue perfecto desde el Space Launch Complex 40 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida el 28 de junio de 2015 a las 10:21 a.m.EDT.
La causa de la ruptura en vuelo se remonta a la falla de un puntal de soporte crítico dentro del tanque de oxígeno líquido de la segunda etapa que sostiene un tanque de helio de alta presión en el cohete Falcon 9, como la causa probable, Musk reveló durante una reunión informativa con los periodistas sobre 20 de julio.
Musk y SpaceX ya están en el camino deseado para lanzar personas al espacio, a través de un contrato de la NASA para construir una versión tripulada de su Dragón de carga. La tripulación Dragon está programada para despegar en su primer vuelo de prueba orbital en 2017 y transportar astronautas a la Estación Espacial Internacional.
SpaceX también está desarrollando el cohete Falcon Heavy de tres cañones, un elevador de carga pesada que puede lanzar cargas útiles mucho más masivas a la órbita terrestre y más allá.
Marte llama!
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