Crédito de imagen: ESA
Las explosiones de rayos gamma (o GRB) son las explosiones conocidas más poderosas del Universo. Cuando se apaga un GRB, canaliza una enorme cantidad de energía en dos haces en forma de faro que probablemente vaporizarían cualquier cosa a 200 años luz de distancia. Afortunadamente, no hay estrellas en nuestro vecindario galáctico que tengan el potencial de explotar como una supernova, por lo que probablemente estemos a salvo de tal evento, ¿pero los astrónomos seguirán buscando? sólo para estar seguro.
Durante unos segundos todos los días, la Tierra es bombardeada por rayos gamma creados por explosiones cataclísmicas en galaxias distantes. ¿Tales explosiones, similares a las supernovas, se conocen como explosiones de rayos gamma? o GRBs.
Los astrónomos que usan el observatorio de rayos X de la ESA, XMM-Newton, están tratando de comprender la causa de estas extraordinarias explosiones de los rayos X emitidos durante uno o dos días después del estallido inicial.
¿Peligro para la vida?
Sin embargo, la violencia del proceso plantea la pregunta, ¿qué pasa con el espacio que rodea a un GRB? Hace unos años, algunos astrónomos pensaron que un GRB podría eliminar toda la vida en su galaxia anfitriona.
Eso ahora parece ser una visión pesimista porque la evidencia más reciente muestra que los GRB enfocan su energía a lo largo de dos haces estrechos, como lo haría un faro en la Tierra, en lugar de explotar en todas las direcciones como una bomba.
Eso no significa que los GRB no sean peligrosos. Algunas teorías sugieren que cualquier cosa atrapada en el rayo, a una distancia de alrededor de 200 años luz, se vaporizará.
¿Ha habido GRB en nuestra propia galaxia?
Aunque ninguno de los GRB recientemente detectados parece lo suficientemente poderoso, los eventos en el pasado distante son otra cuestión. ? Hay muchos remanentes de supernova en nuestra galaxia, así que sospecho que probablemente también haya habido varios GRBs? dice el astrónomo de la ESA Norbert Schartel.
Si bien los astrónomos aún no han detectado un GRB realmente cercano, es posible que ya hayan recogido los más distantes. El observatorio de rayos gamma de la ESA, Integral, continúa recolectando datos invaluables sobre GRB a diario, pero el año pasado XMM-Newton registró el resplandor desvanecimiento de los rayos X que acompañó a un GRB.
Cuando Schartel y sus colaboradores analizaron los resultados, descubrieron que las radiografías contenían las "huellas digitales". de gas que brillaba como el equivalente de rayos X de un? neón? luz de tira.
Enlace entre GRB y estrellas explosivas
Esta fue la primera evidencia de que los GRB estaban relacionados con estrellas en explosión, similares a las supernovas. Ahora, XMM-Newton ha capturado otro resplandor de rayos X que muestra características similares, fortaleciendo el enlace.
Utilizando estos datos y el descubrimiento de explosiones visibles de algunos GRB por el telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA, los astrónomos han reunido una imagen de lo que sucede.
Parece que la explosión de la estrella es solo la primera etapa. El GRB en sí mismo se genera en algún momento posterior, pero si eso es horas, días o incluso semanas después, nadie lo sabe aún. El GRB ocurre cuando el centro de la estrella en explosión se convierte en un? Agujero negro? y los rayos X se liberan cuando la onda de choque GRB choca con el gas arrojado en la explosión original de la estrella.
¿Estamos en riesgo de GRBs?
Todavía queda otra pregunta: ¿podríamos ser vaporizados por un GRB cercano? La respuesta es no, aunque hay GRB detectados casi todos los días, dispersos al azar en todo el Universo, es muy poco probable. ¡No hay estrellas dentro de los 200 años luz de nuestro Sistema Solar que sean del tipo destinado a explotar como GRB, por lo que no esperamos presenciar un evento de este tipo a corta distancia!
Sin embargo, sabemos que el estudio científico de la ESA sobre estos fascinantes? y aterrador? Los eventos cósmicos continuarán por muchos años más.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
