Si tienes un resfriado, es probable que estar cerca de otros sea la culpa, pero la soledad puede empeorar tus síntomas, según un nuevo estudio.
Los investigadores descubrieron que cuanto más sola se siente una persona, más miserable es cuando tiene un resfriado. Los investigadores señalaron que las personas pueden sentirse solas independientemente de la cantidad de amigos que tengan.
Estudios anteriores han demostrado de manera similar que la conexión social puede desempeñar un papel importante en la salud de un individuo, dijo John Cacioppo, profesor de psicología en la Universidad de Chicago y coautor del libro "Soledad: la naturaleza humana y la necesidad de conexión social". (WW Norton & Company, 2008).
"La soledad es un factor de riesgo importante para la mala salud mental y física", dijo a Live Science en un correo electrónico Cacioppo, que no participó en la nueva investigación. "Alrededor del 5 al 10 por ciento de la población informa sentirse sola con frecuencia o todo el tiempo, y un 20 a 30 por ciento adicional se siente solo al menos algunas veces".
En el estudio, los investigadores observaron a 213 participantes sanos, recolectando datos sobre cuán solos se sentían los participantes y el tamaño de sus redes sociales. También analizaron la "diversidad" de las redes de los participantes, es decir, los diferentes tipos de relaciones que tenían, por ejemplo, relaciones con amigos, un cónyuge y compañeros de trabajo. Los participantes fueron expuestos a un virus del resfriado y puestos en cuarentena en un hotel durante cinco días. Su único contacto social se produjo cuando se cruzaron brevemente en el pasillo.
Entre los participantes, 159 se resfriaron. Este subconjunto de participantes era casi un 60 por ciento masculino, e incluía personas de 18 a 55 años con una edad promedio de 30.
A lo largo del período de cinco días, los participantes calificaron la gravedad de ocho síntomas de resfriado e informaron cada día cómo se habían sentido en las últimas 24 horas. Los investigadores controlaron varias variables (incluida la edad, el sexo, el IMC, la temporada de participación y algunos síntomas de depresión), y encontraron que los niveles más altos de soledad se asociaron con la notificación de síntomas más graves de resfriado.
Los investigadores dijeron que era importante tener en cuenta que los sentimientos de soledad no afectaban si una persona se enfermaba. Las personas que dijeron que no estaban solas tenían la misma probabilidad de resfriarse que las que informaron un alto nivel de soledad. Los investigadores encontraron que la cantidad de personas en la red social de un participante tampoco afectó significativamente su experiencia de síntomas.
Además, el nuevo estudio encontró que la diversidad de las redes sociales de las personas tampoco parecía afectar lo enfermas que se sentían, en contraste con investigaciones anteriores que han sugerido que las redes más diversas están asociadas con una mayor resistencia a las enfermedades.
Los investigadores dijeron que el estudio no demostró una relación de causa y efecto entre la soledad y sentirse más enfermo. Pero aún así, investigaciones anteriores también han encontrado que tanto el aislamiento percibido como el real son factores en los problemas de salud. Un metaanálisis de 2015 publicado en la revista Perspectives on Psychological Science descubrió que la soledad estaba relacionada con un aumento del 26 por ciento en la probabilidad de morir de las personas durante el período de estudio, y que el aislamiento social estaba relacionado con un aumento del 29 por ciento en esta probabilidad.
Los investigadores del nuevo estudio dijeron que sus hallazgos sugieren que la percepción de aislamiento de las personas puede ser más poderosa que el aislamiento social objetivo. Esta percepción puede afectar la salud a través de mecanismos diferentes que el aislamiento objetivo, dijo Cacioppo. Los investigadores están tratando de aprender más sobre esto, dijo.
Este nuevo estudio, agregó, se alinea con las teorías actuales sobre la soledad y la salud.
"Hemos descubierto que la soledad está asociada con un mayor uso de la atención médica y que la soledad aumenta el egocentrismo (preocupación por los propios intereses y el bienestar)", dijo Cacioppo. "Este hallazgo es una buena extensión de este trabajo".
Los investigadores dijeron que se necesitan más estudios que rastreen los niveles de soledad de las personas durante un período de tiempo más largo y que se centren en el envejecimiento de las poblaciones. Según los autores, es más probable que estos individuos experimenten enfermedades agudas y soledad.
