No podemos verlo, no podemos sentirlo, ni siquiera podemos interactuar con él ... pero la materia oscura puede ser uno de los componentes físicos más fundamentales de nuestro universo. La gran cantidad de cosas - lo que sea es lo que los físicos han sospechado que ayuda a las galaxias a su masa, estructura y movimiento, y proporciona el "pegamento" que conecta los cúmulos de galaxias en vastas redes de redes cósmicas.
Ahora, por primera vez, esta red de materia oscura se ha observado directamente.
Un equipo internacional de astrónomos, dirigido por la Dra. Catherine Heymans de la Universidad de Edimburgo, Escocia, y el Profesor Asociado Ludovic Van Waerbeke de la Universidad de Columbia Británica, Vancouver, Canadá, utilizaron datos de la Encuesta del Legado del Telescopio Canadá-Francia-Hawái para mapee imágenes de aproximadamente 10 millones de galaxias y estudie cómo su luz fue doblada por lentes gravitacionales causados por la materia oscura que interviene.
Las imágenes se recopilaron durante un período de cinco años utilizando la MegaCam de 340 × megapíxeles de CFHT de 1 × 1 grado de campo. Las galaxias observadas en la encuesta están a 6 mil millones de años luz de distancia ... lo que significa que su luz observada se emitió cuando el Universo tenía poco más de la mitad de su edad actual.
La cantidad de distorsión de la luz de las galaxias proporcionó al equipo un mapa visual de una "red" de materia oscura que abarca mil millones de años luz de diámetro.
"Es fascinante poder" ver "la materia oscura utilizando la distorsión del espacio-tiempo", dijo Van Waerbeke. “Nos da acceso privilegiado a esta misteriosa masa en el Universo que no se puede observar de otra manera. Saber cómo se distribuye la materia oscura es el primer paso para comprender su naturaleza y cómo se ajusta a nuestro conocimiento actual de la física ".
Este es un salto gigante para desentrañar el misterio de esta sustancia masiva pero invisible que impregna el Universo.
"Esperamos que al mapear más materia oscura de la que se ha estudiado antes, estemos un paso más cerca de comprender este material y su relación con las galaxias en nuestro Universo", dijo el Dr. Heymans.
Los resultados se presentaron hoy en la reunión de la American Astronomical Society en Austin, Texas. Lea el comunicado aquí.
