Se deduce que estas rayas oscuras, estrechas y de 100 metros de largo llamadas líneas de pendiente recurrentes que fluyen cuesta abajo en Marte han sido formadas por el agua corriente contemporánea. Se cree que el color azul visto arriba de las rayas oscuras no está relacionado con su formación, sino que se debe a la presencia del mineral piroxeno.
La imagen se produce al colocar una imagen ortorectificada de infrarrojos-rojo-azul / verde (IRB) en color falso en un modelo digital de terreno (DTM). Este modelo fue producido por investigadores de la Universidad de Arizona, al igual que el Experimento de Ciencia de Imágenes de Alta Resolución (Universidad de Arizona). La exageración vertical es 1.5.
La NASA y los científicos planetarios de Marte anunciaron hoy (28 de septiembre) que el "agua líquida salina fluye intermitentemente" a través de múltiples puntos en la superficie de Marte de hoy, anunciando un importante descubrimiento científico con implicaciones de largo alcance con respecto a la búsqueda de vida más allá de la Tierra y aumentando las posibilidades por la posible existencia de microbios marcianos actuales.
Utilizando mediciones e imágenes espectroscópicas reunidas por el Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA, los investigadores encontraron la primera evidencia sólida que confirma que el agua salada fluye hoy en el Planeta Rojo a lo largo de vetas oscuras que se mueven cuesta abajo en laderas de cráteres y laderas de montañas, durante las estaciones más cálidas.
“Marte no es el planeta seco y árido en el que pensábamos en el pasado. Hoy anunciamos que, en ciertas circunstancias, se ha encontrado agua líquida en Marte ”, dijo Jim Green, Director de Ciencia Planetaria de la NASA en la sede de la NASA, en una conferencia de prensa celebrada hoy, 28 de septiembre.
“Cuando miras a la Tierra, el agua es un ingrediente esencial. Dondequiera que vamos donde hay agua líquida, ya sea en las profundidades de la Tierra o en las regiones áridas, encontramos vida. Esto es tremendamente emocionante ".
"No hemos podido responder la pregunta: ¿existe vida más allá de la Tierra? Pero seguir el agua es un elemento crítico de eso. Ahora tenemos grandes oportunidades de estar en los lugares correctos en Marte para investigar a fondo eso ”, explicó Green.
"¡Agua! Fuerte evidencia de que el agua líquida fluye en el actual Marte ”, tuitearon funcionarios de la NASA sobre el descubrimiento.
La evidencia se presenta en la forma de la detección de misteriosas rayas oscuras, de hasta 100 metros, que muestran firmas de minerales de sal hidratados que fluyen periódicamente en agua líquida por las empinadas laderas del Planeta Rojo que "parecen menguar y fluir con el tiempo".
La fuente del agua es probable que provenga del subsuelo poco profundo o posiblemente sea absorbida por la atmósfera.
El agua es un requisito previo clave para la formación y evolución de la vida tal como la conocemos. Por lo tanto, el nuevo hallazgo refuerza significativamente las posibilidades de que la vida actual pueda existir en el Planeta Rojo.
"Nuestra búsqueda en Marte ha sido 'seguir el agua', en nuestra búsqueda de vida en el universo, y ahora tenemos una ciencia convincente que valida lo que siempre habíamos sospechado", dijo John Grunsfeld, astronauta y administrador asociado de Science de la NASA. Dirección de Misión en Washington.
"Este es un desarrollo significativo, ya que parece confirmar que el agua, aunque salmuera, fluye hoy en la superficie de Marte".
"Esto aumenta las posibilidades de que la vida pueda existir en Marte hoy", señaló Grunsfeld.
Los datos se recopilaron y las conclusiones se basan en el uso de dos instrumentos científicos: el espectrómetro de imágenes de alta resolución en MRO conocido como Experimento de Ciencia de Imágenes de Alta Resolución (HiRISE), así como el Espectrómetro de Reconocimiento Compacto de imágenes de mapeo de minerales de MRO (CRISM).
Las misteriosas rayas oscuras de los flujos descendentes se conocen como líneas de pendiente recurrentes (RSL).
Fueron detectados por primera vez en 2010 en docenas de sitios en el sol frente a laderas de cráteres profundos por Lujendra Ojha, entonces estudiante de pregrado de la Universidad de Arizona.
El nuevo hallazgo es muy significativo porque hasta el anuncio de hoy, no había pruebas sólidas de que el agua líquida pudiera existir en la superficie marciana porque se pensaba que la presión atmosférica era demasiado baja, es menos del uno por ciento de la Tierra.
El flujo de agua es ocasional y no permanente, estacionalmente variable y depende de tener la combinación correcta de condiciones atmosféricas, de temperatura y de superficie con depósitos de sal en Marte.
Porciones de Marte estaban cubiertas con un océano de agua hace miles de millones de años cuando el planeta era mucho más cálido y hospitalario para la vida. Pero sufrió un cambio climático dramático hace unos 3 mil millones de años y perdió la mayor parte de esa agua.
El RSL con agua que fluye aparece en al menos tres lugares diferentes en Marte, incluido el cráter Hale, el cráter Horowitz y el cráter Palikir, cuando las temperaturas son superiores a menos 10 grados Fahrenheit (menos 23 grados Celsius). Aparecen durante las estaciones cálidas, se desvanecen en las estaciones más frías y desaparecen durante los tiempos más fríos.
El hielo puro de agua superficial simplemente se sublimaría y se evaporaría a medida que aumenta la temperatura. La mezcla de sales en la superficie reduce el punto de fusión del hielo, lo que permite que el agua se licue potencialmente en la superficie de Marte durante un cierto período de tiempo en lugar de sublimarse rápidamente.
"Estas son rayas oscuras que se forman a fines de la primavera, crecen durante el verano y luego desaparecen en el otoño", dijo el científico principal de Michael Meyer para el Programa de Exploración de Marte en la sede de la NASA, en la conferencia de prensa.
Se requirieron años de arduo esfuerzo y trabajo de laboratorio para verificar y corroborar el hallazgo de agua líquida que fluye.
"Se necesitaron varias naves espaciales durante varios años para resolver este misterio, y ahora sabemos que hay agua líquida en la superficie de este planeta frío y desértico", dijo Meyer. "Parece que cuanto más estudiamos Marte, más aprendemos cómo se podría apoyar la vida y dónde hay recursos para mantener la vida en el futuro".
Junto con el anuncio de los medios, los investigadores publicaron sus hallazgos hoy en un artículo científico arbitrado en la edición del 28 de septiembre de Nature Geoscience.
“Encontramos las sales hidratadas solo cuando las características estacionales eran más amplias, lo que sugiere que las rayas oscuras o un proceso que las forma es la fuente de la hidratación. En cualquier caso, la detección de sales hidratadas en estas pendientes significa que el agua juega un papel vital en la formación de estas rayas ", dijo Lujendra Ojha, ahora en el Instituto de Tecnología de Georgia (Georgia Tech) en Atlanta, y autor principal del Publicación del 28 de septiembre en Nature Geoscience.
Los científicos "interpretan las firmas espectrales como causadas por minerales hidratados llamados percloratos".
Ojha dijo que las firmas químicas de CRISM fueron más consistentes con la detección de mezclas de perclorato de magnesio, clorato de magnesio y perclorato de sodio, basadas en experimentos de laboratorio.
"Se ha demostrado que algunos percloratos evitan que los líquidos se congelen, incluso cuando las condiciones son tan bajas como menos 94 grados Fahrenheit (menos 70 grados Celsius)".
Percloratos han sido detectados previamente en suelo marciano por dos de las misiones de superficie de la NASA: el módulo de aterrizaje Phoenix y el vehículo explorador Curiosity. También hay evidencia de que las misiones vikingas de la NASA en la década de 1970 midieron las firmas de estas sales.
En la Tierra, la concentración de percloratos se encuentra en los desiertos.
Esto también marca la primera vez que se han identificado percloratos desde la órbita de Marte.
El objetivo general de la agencia de la NASA es enviar humanos en un "Viaje a Marte" en la década de 2030.
Entonces, el astronauta de la NASA Mark Kelly exclamó que también estaba muy entusiasmado con los hallazgos, desde su posición como Comandante a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS), donde es miembro del primer "Equipo de Misión de la ISS de 1 año" destinado a aprender cómo el cuerpo humano se adaptará a las misiones a largo plazo requeridas para enviar astronautas a Marte y de regreso.
"Una de las razones por las que el descubrimiento de agua líquida de la NASA en #Mars es tan emocionante: sabemos que en cualquier lugar donde haya agua en la Tierra, hay alguna forma de vida", tuiteó Kelly desde la ISS, al escuchar las noticias de hoy.
El descubrimiento de agua líquida en Marte también podría ser una bendición para los futuros astronautas que podrían usarlo como un recurso natural para "vivir de la tierra" para su sustento y para hacer combustible para cohetes.
"Si voy a Marte en mi año en el espacio, ¡llegaré pronto para encontrar agua! ¡Combustible de cohete H20>, lo que significa que también podría encontrar el camino de regreso a casa! ”, Escribió Kelly en su página de Facebook.
"Cuando la mayoría de las personas habla sobre el agua en Marte, generalmente habla sobre el agua antigua o el agua congelada", explicó Ojha.
"Ahora sabemos que hay más en la historia. Esta es la primera detección espectral que respalda inequívocamente nuestras hipótesis de formación de agua líquida para RSL ”.
Estén atentos aquí para las continuas noticias de la Tierra y la ciencia planetaria y los vuelos espaciales humanos de Ken.
