Si bien los gerentes de la NASA han apuntado el lanzamiento del transbordador espacial Discovery para no antes de diciembre. Por lo tanto, el gerente del programa de transbordadores John Shannon dijo que si el equipo no comprende completamente los problemas, no se lanzarán hasta que lo hagan. Eso podría significar mediados de diciembre, o podría significar que esperan la próxima ventana de lanzamiento, que es en febrero de 2011, o incluso más tarde.
"Es un problema complejo", dijo Shannon. “Realmente necesitamos entender nuestro riesgo. Claramente, no estamos listos para la ventana del 3 al 7 de diciembre que se avecina ".
"Estamos analizando metódicamente los datos y dejaremos que los datos conduzcan hacia donde nos dirigimos, conduzcan cuando lancemos", dijo Bill Gerstenmaier, administrador asociado de operaciones espaciales de la NASA, en una conferencia de prensa el miércoles.
Se están realizando evaluaciones de ingeniería de las cuatro grietas encontradas en dos soportes de aluminio en forma de U de 21 pies de largo llamados largueros en el tanque externo del transbordador, y Shannon dijo que aún necesitan más análisis hasta que entiendan todo. La única vez que se han visto grietas como esta es durante el proceso de ensamblaje, o si el tanque se ha manejado mal durante el ensamblaje, grietas como esta nunca antes se habían visto en la plataforma de lanzamiento.
"Hemos trabajado duro para entender la exposición, y queremos entender todo", dijo Shannon. "Estamos viendo el árbol de fallas desde el ensamblaje, cómo se hace espuma, cómo se transporta, cómo llega a KSC: cada parte de la vida de ese tanque es parte de nuestro análisis del árbol de fallas".
Parece que la mayor preocupación no es que el tanque se desmorone durante las tensiones del lanzamiento, sino que la espuma se desprenda del tanque, lo que podría afectar el transbordador durante el lanzamiento. La espuma del ET es lo que dañó el transbordador espacial Columbia y causó que se desintegrara durante el reingreso en 2003, matando a los siete astronautas a bordo.
Si los equipos sienten que su análisis está completo y tienen la lógica de vuelo para volar, la fecha de lanzamiento más temprana sería el viernes 17 de diciembre a las 8:51:53 pm EST.
Un Soyuz está programado para atracar en la estación espacial a las 3 pm EST de ese día, llevando a tres nuevos miembros de la tripulación a la EEI.
No hay fechas de lanzamiento disponibles en enero de 2011 debido a limitaciones con la órbita de la estación espacial y conflictos con otros lanzamientos de carga no tripulados. La ventana de lanzamiento en febrero se abre el 27 y cierra el 6 de marzo. Otra ventana, del 3 al 10 de febrero, podría estar disponible si el buque de carga japonés, programado para llegar a fines de enero, puede ser trasladado a otro puerto de la estación espacial.
Nos mantendremos informados.
