Con la creciente amenaza del calentamiento global, uno pensaría que los humanos son los mejores (o peores) ingenieros climáticos en llegar al planeta Tierra. Pequeños microbios han estado modificando nuestro clima durante miles de millones de años, y a menos que aprendamos cómo trabajar con ellos, podríamos estar librando una batalla perdida para controlar nuestras emisiones de efecto invernadero.
Por ejemplo, los humanos liberan enormes cantidades de metano a la atmósfera. Pero lo hacemos indirectamente a través de nuestro ganado, campos de arroz y vertederos. En cada una de estas situaciones, en realidad son los microbios que producen el metano los que producen un gas de efecto invernadero tan potente. Simplemente les damos a los microbios el ambiente que necesitan para hacer las cosas.
De hecho, a menos que comprendamos profundamente cómo estos microbios hacen su trabajo, podríamos estar librando una batalla perdida para controlar el cambio climático. Esto se basa en un comentario publicado en la edición de febrero de 2008 de Microbiología hoy. El artículo fue escrito por el Dr. Dave Reay de la Universidad de Edimburgo.
Gran parte del ciclo del carbono en el mundo involucra los océanos, que respiran dióxido de carbono dentro y fuera de la atmósfera. Pero una vez más, son los microbios los que absorben carbono de la atmósfera y lo liberan nuevamente.
El truco, por supuesto, es aprender a trabajar con ellos. Si los científicos pueden comprender mejor los procesos que ocurren, podrían alentar a los microbios a extraer más carbono de la atmósfera o romper el metano generado en los vertederos. El plancton ya se está utilizando como materia prima para algunos biocombustibles, y las cianobacterias podrían proporcionar combustible de hidrógeno.
Por ejemplo, los humedales de la Tierra arrojan 100 millones de toneladas de metano a la atmósfera cada año. Este número sería mucho mayor, pero las bacterias metanotrópicas usan una cantidad significativa antes de que pueda escapar a la atmósfera. Compare esto con los 150 millones de toneladas entregadas directamente a la atmósfera por métodos humanos, como el cultivo de arroz.
A medida que calentamos el planeta, no sabemos qué impacto podrían tener los microbios para frenar o incluso acelerar nuestras acciones.
"El impacto de estos ciclos controlados por microbios en el calentamiento climático futuro es potencialmente enorme", dice el Dr. Reay. “Los microbios continuarán como ingenieros climáticos mucho después de que los humanos hayan quemado ese barril final de petróleo. El hecho de que nos ayuden a evitar el cambio climático peligroso en el siglo XXI o que nos empujen aún más rápido depende de cuán bien los entendamos ”.
Fuente original: Microbiología hoy
