La evidencia más antigua de seda hecha por gusanos de seda se encontró enterrada en tumbas de 8,500 años en China, revelando que las personas pueden haber usado el material lujoso miles de años antes de lo que se pensaba anteriormente, según un nuevo estudio.
La seda era un bien de lujo raro en el mundo antiguo. Su fama ayudó a dar nombre a la Ruta de la Seda, la legendaria red de rutas comerciales que una vez conectaba el Este y el Oeste desde China a Roma.
El secreto de cómo hacer seda se descubrió por primera vez en China. Según la leyenda china, después de que un capullo de gusano de seda cayera en la taza de té de la esposa del Emperador Amarillo, descubrió que el capullo podía desenredarse para producir unos 3,300 pies (1 kilómetro) de hilo.
Para aprender más sobre los orígenes de la seda, los científicos investigaron las ruinas que datan de 9,000 años en Jiahu, en el centro de la provincia de Henan, en el centro de China. Anteriormente en este sitio, los científicos habían descubierto flautas de hueso que son los primeros instrumentos musicales jugables conocidos en la Tierra, así como lo que podría ser la escritura china más antigua.
Viejos cuentos sugirieron que la cría de gusanos de seda y el tejido de seda comenzaron alrededor de esta área, dijo el coautor del estudio, Decai Gong, arqueólogo de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China en Hefei. Además, el trabajo previo en Jiahu reveló que el clima cálido y húmedo de la zona favorecía el crecimiento de moreras, cuyas hojas son el único alimento de los gusanos de seda.
Los científicos recolectaron muestras de suelo de tres tumbas en Jiahu. Los análisis químicos revelaron evidencia de proteínas de seda en dos de las tres tumbas, una de las cuales data de hace 8,500 años. Esta es "la primera evidencia de seda en la antigua China", dijo Gong a Live Science. Anteriormente, la evidencia más antigua de seda databa de 5,000 años de China, dijeron los investigadores.
Aunque es difícil averiguar exactamente cómo se utilizó la seda en este sitio, los investigadores sugirieron que estas personas tal vez fueron enterradas en prendas de seda. La evidencia que apoya esa idea provino de agujas de huesos y herramientas de tejido encontradas en el sitio, lo que sugiere que "los residentes de Jiahu poseían habilidades básicas de tejido y costura", dijo Gong. "Existe la posibilidad de que la seda se haya convertido en tela".
En su futura investigación, los científicos buscarán otros signos de seda en este y otros sitios, dijo Gong. Él y sus colegas detallaron sus hallazgos en línea el 12 de diciembre en la revista PLOS ONE.
