El 9 de octubre de 2009, a las 7:30 a.m., la NASA enviará la etapa superior de un cohete Centauro para impactar un cráter permanentemente sombreado, junto con el Satélite de Observación y Detección del Cráter Lunar, o LCROSS, que volará hacia la nube de polvo que queda por el impacto y mida las propiedades del polvo para buscar agua helada escondida dentro del cráter. LCROSS colisionará con la superficie lunar. Los científicos del equipo han estado debatiendo qué cráter sería la ubicación óptima para el impacto, y hoy hicieron su anuncio: Cabeus A.
Y solo para aclarar, la nave espacial impactará la Luna, NO la bombardeará. No hay detonaciones involucradas.
El equipo de LCROSS seleccionó Cabeus A en función de un conjunto de condiciones que incluyen una iluminación adecuada de la columna de escombros para la visibilidad desde la Tierra, una alta concentración de hidrógeno y características de cráteres maduros como un piso plano, pendientes suaves y la ausencia de grandes rocas.
"La selección de Cabeus A fue el resultado de un debate vigoroso dentro de la comunidad científica lunar que incluyó la revisión de los últimos datos de los observatorios terrestres y nuestras misiones lunares Kaguya, Chandrayaan-1 y el Orbitador de reconocimiento lunar", dijo Anthony. Colaprete, científico del proyecto LCROSS e investigador principal en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California. "El equipo espera con interés los impactos y la gran cantidad de información que producirá esta misión única".
"LCROSS guiará al Centauro a la órbita precisa y lo acelerará hacia la luna", dijo el científico del proyecto LCROSS Tony Colaprete. "Los dos se separarán, con LCROSS siguiendo al Centauro por cuatro minutos, tomando mediciones en vivo de" tubería doblada ", enviando video en vivo (que se mostrará en vivo por transmisión web) tomando mediciones de las características del regolito lunar, buscando vapor de agua lunar o características del hielo, que luego impactan la superficie lunar misma. LCROSS será un éxito rotundo ".
Los observatorios involucrados en la campaña de observación incluyen la Instalación del telescopio infrarrojo y el telescopio Keck en Hawai; los Observatorios Magdalena Ridge y Apache Ridge en Nuevo México y el Observatorio MMT en Arizona; el recientemente renovado telescopio espacial Hubble; y el Orbitador de reconocimiento lunar, entre otros.
"Estos y otros telescopios que participan en la Campaña de Observación LCROSS proporcionarán observaciones desde diferentes puntos de vista utilizando diferentes tipos de técnicas de medición", dijo Jennifer Heldmann, líder de la Campaña de Observación LCROSS en Ames. "Estas múltiples observaciones complementarán los datos de la nave espacial LCROSS para ayudar a determinar si existe o no hielo de agua en Cabeus A."
El impacto debería ser visible para las personas en los Estados Unidos y Canadá: cuanto más al oeste, mejor.
Aprenda sobre la campaña de observación para astrónomos aficionados aquí.
Durante una sesión informativa para los medios el 11 de septiembre, Daniel Andrews, gerente de proyecto de LCROSS en Ames, proporcionó una actualización del estado de la misión que indica que la nave espacial está sana y tiene suficiente combustible para cumplir con éxito todos los objetivos de la misión a pesar de una anomalía que hizo que la nave espacial gastara una cantidad excesiva de combustible.
Andrews también anunció la dedicación de la misión LCROSS a la memoria del legendario presentador de noticias, Walter Cronkite, quien brindó cobertura de las misiones de la NASA desde el comienzo del programa espacial tripulado de Estados Unidos hasta la era del transbordador espacial.
Fuente: NASA
