¿Has visto los planetas gigantes de hielo exteriores por ti mismo?
Esta semana es un buen momento para ver el planeta más difícil de los principales planetas fuera de su lista de vida, ya que Neptuno llega a la oposición para 2018 el viernes 7 de septiembre a las ~ 18:00 hora universal (UT) / 2:00 PM EDT. Y si bien puede no parecer mucho más que un punto gris azulado en el ocular, el mundo gigante de hielo más externo tiene una historia fascinante que contar.
Los astrónomos Johann Galle y Heinrich Louis d'Arrest observaron el planeta Neptuno moviéndose cerca de la frontera entre Acuario y Capricornio en la noche del 23 de septiembre de 1846 usando el refractor Merz de 9,6 pulgadas en el Observatorio de Berlín. Galle y d'Arrest siguieron un consejo del astrónomo francés Urbain Le Verrier, quien hizo el cálculo de la posición del planeta basándose en las perturbaciones del movimiento del planeta Urano, que el astrónomo William Herschel descubrió involuntariamente solo unas pocas décadas antes. en 1781. Galle y d'Arrest encontraron el nuevo planeta, aproximadamente a un grado de donde Le Verrier predijo que estaría. Neptuno fue el primer planeta descubierto después de una búsqueda deliberada, utilizando el poder predictivo de la ciencia.
Dato curioso: Galileo en realidad registró a Neptuno como una débil "estrella" de fondo en sus observaciones de Júpiter en diciembre de 1612 y nuevamente en enero de 1613; los dos hicieron una estrecha y cercana conjunción en la noche del 4 de enero de 1613. Sin embargo, Galileo no pudo identificar al intruso como un nuevo planeta, ¡más de dos siglos antes de su descubrimiento formal!
Neptuno en 2018
La temporada de oposición de este año ve a Neptuno como un punto de magnitud 7.8 de aproximadamente 2.4 "de tamaño, apenas lo suficientemente grande como para mostrar un disco discernible con un telescopio de potencia media a alta. Nos gusta recorrer el campo de estrellas sospechoso, buscando esa "estrella" azul grisácea que se niega a enfocarse en un punto en el ocular.
En 2018, Neptuno se desplaza lentamente a través de la constelación de Acuario el Portador del Agua, su hogar hasta que se cruza con Piscis los Peces en 2023. Las oposiciones de Neptuno en realidad están mejorando para los observadores del norte en las próximas décadas, a medida que el planeta se desliza sobre el ecuador celeste en 2027, donde permanecerá más allá del cambio de siglo hasta 2109.
Acepta el desafío Triton Moon
¿Listo para un desafío? Un objetivo interesante que está al alcance de los grandes telescopios de traspatio es la gran luna de Neptuno, Tritón. Con un brillo de magnitud +13.5, Tritón orbita a Neptuno en un camino de 6 días que puede llevarlo a un alargamiento de 16 segundos de arco desde el disco de Neptuno cerca de la oposición. Use un programa de planetario o el sitio Nodo de anillos PDS de SETI para generar una efeméride para que Tritón vea cuándo es el momento óptimo para cazar esta luna esquiva.
Tritón fue descubierto por el cervecero y astrónomo William Lassell, solo 17 días después del descubrimiento de Neptuno. Lassell utilizando un telescopio reflector de 24 "de fabricación casera. Ahora se sabe que Neptuno tiene 14 lunas en total, principalmente gracias a la única misión de sobrevuelo más allá del planeta, la Voyager 2 en agosto de 1989.
Terminamos una serie de ocultaciones de Neptuno por la luna el año pasado en 2017, una serie que no se reanudará hasta septiembre de 2023.
Y no se pierda a Urano, el gigante gigante de hielo de Neptuno en el sistema solar, actualmente en la constelación astronómica Aries el Carnero cerca de la unión Cetus / Piscis / Aries, a unos 4 grados al este de la estrella de magnitud +4.2 Omicron Piscium. Urano acaba de ingresar a Aries este año, y transitará lentamente por la constelación hasta comenzar a cruzar la frontera hacia Tauro en 2024. Urano también pasará oposición el próximo mes el 24 de octubre, brillando en magnitud +5.7 con un disco de solo 3.7 "segundos de arco .
¿Puedes espiar a Urano a simple vista desde un buen sitio de cielo oscuro? A poco más de +6 de magnitud, esta hazaña de atletismo visual podría ser posible.
Urano orbita al Sol una vez cada 84 años y alcanza la oposición una vez en promedio cada 370 días, mientras que Neptuno alcanza la oposición cada 367 días en promedio y orbita al Sol una vez cada 165 años. Acabamos de pasar una órbita por Neptuno alrededor del Sol cuando regresó cerca de su punto de descubrimiento de 1846 en Acuario, cerca de su frontera con Capricornio en 2011.
El último libro de Guy Ottewell, Urano, Neptuno, Plutón: una vista más larga nos hizo preguntarnos; ¿Urano alguna vez ocultará a Neptuno en el futuro lejano? Desafortunadamente, el pase más cercano que descubrimos desde ahora hasta 10,000 AD es 27 "el 2 de noviembre de 4567 AD:
Veamos, debería estar en mi tercer cuerpo de Android para entonces ...
¿Volveremos alguna vez a los gigantes de hielo Urano y Neptuno en el futuro? Hay planes para posibles misiones dedicadas de orbitadores gigantes de hielo similares a Cassini en los años 2030 o 2040, pero eso es todo lo que son en este momento, planes en el tablero de dibujo. Tales misiones durarían décadas, un orden difícil.
Pero por ahora, puedes explorar estos mundos distantes desde tu patio este mes.
