Imagen de la media luna de Urano tomada por un Voyager 2 que sale el 25 de enero de 1986 (NASA / JPL)
Hace 27 años, hoy, 24 de enero de 1986, la nave espacial Voyager 2 de la NASA pasó velozmente junto a Urano, convirtiéndose simultáneamente en la primera y última nave espacial en visitar el gigante gaseoso de color azul, el tercer planeta más grande del Sistema Solar.
La imagen de arriba muestra el Urano iluminado en media luna visto por la Voyager 2 desde una distancia de aproximadamente 965,000 km (600,000 millas). En ese momento, la nave espacial ya había pasado a Urano y estaba mirando hacia el planeta en su camino hacia Neptuno.
Aunque está compuesto principalmente de hidrógeno y helio, pequeñas cantidades de metano en la atmósfera superior de Urano absorben la mayor parte de las longitudes de onda rojas de la luz, haciendo que el planeta tenga un color azul pálido.
Imagen del Oberon de 1.500 km de ancho adquirido por Voyager 2 el 24 de enero de 1986 (NASA / JPL)
El segundo de los exploradores espaciales gemelos de la NASA (aunque se lanzó primero) Voyager 2 llegó a 81.800 kilómetros (50.600 millas) de Urano el 24 de enero de 1986, reuniendo imágenes del planeta lateral, sus anillos y varias de sus lunas. La Voyager 2 también descubrió la presencia de un campo magnético alrededor de Urano, así como 10 nuevas lunas pequeñas.
Tres lunas descubiertas por Voyager 2 en 1986 (NASA / JPL)
Los datos recopilados por Voyager 2 revelaron que la velocidad de rotación de Urano es de 17 horas y 14 minutos.
En el momento de escribir este artículo, el Voyager 2 está a 15,184,370,900 km de la Tierra y avanza constantemente hacia el borde del Sistema Solar a una velocidad de aproximadamente 3.3 UA por año. A esa distancia, las señales de Voyager tardan un poco más de 14 horas y 4 minutos en llegar a nosotros.
Vea imágenes de la visita de Urano de Voyager 2 aquí, y vea un video del lanzamiento del 20 de agosto de 1977 a continuación junto con más imágenes del histórico "Gran Tour" de la misión Voyager del Sistema Solar exterior.
