Las personas que sufren del trastorno narcisista de la personalidad, que se caracteriza por la extrema arrogancia y la autoabsorción, tienen anomalías estructurales en una región del cerebro que se ha relacionado con la empatía, según un nuevo estudio.
Los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética para escanear los cerebros de 34 personas, incluidas 17 personas que sufren de trastorno narcisista de la personalidad, y descubrieron que los narcisistas patológicos tienen menos materia gris en una parte de la corteza cerebral llamada ínsula anterior izquierda. La materia gris está compuesta principalmente por cuerpos celulares neuronales y células cerebrales no neuronales que proporcionan nutrientes y energía a las neuronas, en lugar de enviar y recibir información.
Las personas con trastorno narcisista de la personalidad sufren de baja autoestima y sentimientos de inferioridad, al tiempo que proyectan muestras de arrogancia y vanidad, según la Asociación Americana de Psiquiatría.
Uno de los rasgos clave de los narcisistas patológicos es su clara falta de empatía, dijo Stefan Röpke, profesor del departamento de psiquiatría de la Charité - Universitätsmedizin Berlín en Alemania. En general, estos pacientes pueden reconocer lo que otros sienten y piensan, pero externamente muestran poca compasión.
La región de la ínsula anterior izquierda del cerebro, que se cree que está involucrada con el funcionamiento cognitivo y la regulación de las emociones, también se ha relacionado con la generación de compasión y empatía.
"Esta ya era una región de interés para la empatía, pero por primera vez pudimos demostrar que está estructuralmente correlacionada en el cerebro", dijo Röpke a LiveScience.
Los investigadores encontraron que el grado en que una persona podía mostrar empatía estaba relacionado con el volumen de materia gris en el cerebro, tanto en el grupo de individuos sanos como entre aquellos con trastorno de personalidad narcisista. El hallazgo sugiere que, independientemente de los trastornos de la personalidad, la ínsula anterior izquierda juega un papel importante en sentir y expresar compasión, dijo Röpke.
"Estos resultados son importantes porque se ajustan muy bien a nuestras teorías sobre el trastorno narcisista de la personalidad", dijo Röpke.
Luego, los investigadores tienen la intención de investigar cómo el volumen de materia gris en la corteza cerebral afecta la interacción entre varias regiones del cerebro. Röpke y sus colegas utilizarán imágenes de resonancia magnética funcional, que es una técnica para medir la actividad cerebral basada en el flujo sanguíneo cerebral, para estudiar las funciones de la ínsula anterior izquierda y cómo las diferentes redes del cerebro difieren en pacientes con trastorno de personalidad narcisista.
"No es solo una región o ubicación del cerebro que es responsable de la empatía", dijo Röpke. "Queremos entender cómo funciona esta región y qué sucede cuando no funciona bien".
Los resultados detallados del estudio se publicaron en línea el 17 de junio en el Journal of Psychiatric Research.
