Crédito de imagen: Hubble
La última foto tomada por el Telescopio Espacial Hubble es de un tipo raro de galaxia, conocida como el Objeto de Hoag, donde un anillo de estrellas orbita un núcleo amarillo. Es posible que la "brecha" en el medio contenga cúmulos estelares demasiado débiles para ver.
Un anillo casi perfecto de estrellas calientes y azules que giran alrededor del núcleo amarillo de una galaxia inusual conocida como el Objeto de Hoag. Esta imagen del telescopio espacial Hubble de la NASA captura una vista frontal del anillo de estrellas de la galaxia, revelando más detalles que cualquier foto existente de este objeto. La imagen puede ayudar a los astrónomos a descubrir pistas sobre cómo se forman estos objetos extraños.
Toda la galaxia tiene unos 120,000 años luz de ancho, que es un poco más grande que nuestra Vía Láctea. El anillo azul, que está dominado por grupos de estrellas jóvenes y masivas, contrasta fuertemente con el núcleo amarillo de las estrellas en su mayoría más viejas. Lo que parece ser una "brecha" que separa las dos poblaciones estelares en realidad puede contener algunos cúmulos de estrellas que son casi demasiado débiles para ver. Curiosamente, un objeto que tiene un extraño parecido con el Objeto de Hoag se puede ver en el espacio en la posición de la una en punto. El objeto es probablemente una galaxia de fondo en anillo.
Las galaxias en forma de anillo pueden formarse de varias maneras diferentes. Un escenario posible es a través de una colisión con otra galaxia. A veces, la segunda galaxia se acelera a través de la primera, dejando una "salpicadura" de formación estelar. Pero en el Objeto de Hoag no hay signos de la segunda galaxia, lo que lleva a sospechar que el anillo azul de las estrellas puede ser los restos triturados de una galaxia que pasó cerca. Algunos astrónomos estiman que el encuentro ocurrió hace unos 2 a 3 mil millones de años.
Esta inusual galaxia fue descubierta en 1950 por el astrónomo Art Hoag. Hoag pensó que el objeto con forma de anillo de humo se parecía a una nebulosa planetaria, los restos brillantes de una estrella similar al Sol. Pero rápidamente descartó esa posibilidad, sugiriendo que el misterioso objeto era probablemente una galaxia. Las observaciones en la década de 1970 confirmaron esta predicción, aunque muchos de los detalles de la galaxia de Hoag siguen siendo un misterio.
La galaxia está a 600 millones de años luz de distancia en la constelación de Serpens. Wide Field and Planetary Camera 2 tomó esta imagen el 9 de julio de 2001.
Fuente original: Comunicado de prensa del Hubble
