Remolinos de hielo marino en las corrientes oceánicas de la costa de Groenlandia (NASA / GSFC)
Espeluznantes remolinos espectrales de la deriva del hielo marino de la temporada pasada en las corrientes frente a la costa del este de Groenlandia en esta imagen del satélite Aqua de la NASA, adquirido el 17 de octubre. Aunque el hielo marino en el Ártico comenzará a formarse nuevamente después de las bajas mediciones récord de septiembre, estos mechones fantasmales son probablemente compuesto por hielo ya existente que ha migrado hacia el sur.
A medida que aumentan las temperaturas globales, tanto sobre la tierra como en el océano, se acumula un hielo marino más delgado durante el invierno del Ártico y, por lo tanto, se derrite más durante el verano, un patrón que eventualmente conducirá a un Ártico libre de hielo si las tendencias continúan. Los últimos años vieron hielo marino en el Ártico por debajo del promedio de 1979-2000, y en septiembre pasado mostraron los volúmenes más bajos hasta ahora registrados.
El gráfico a continuación, realizado a partir de datos modelados por el Centro de Ciencia Polar de la Universidad de Washington, muestra los resultados escalofriantes, o tal vez no tan escalofriantes, de las observaciones recientes de este siglo.
A lo largo de la costa este de Groenlandia, el estrecho de Fram sirve como una autopista para el hielo marino que sale del Océano Ártico. El movimiento del hielo a través del estrecho solía ser compensado por el crecimiento del hielo en el Beaufort Gyre.
Hasta finales de la década de 1990, el hielo persistiría en el giro durante años, volviéndose más grueso y más resistente al derretimiento. Sin embargo, desde el comienzo del siglo XXI, el hielo ha sido menos propenso a sobrevivir a su viaje a través de la parte sur del Beaufort Gyre. Como resultado, menos hielo marino del Ártico ha podido acumularse y formar hielo de varios años.
El hielo fino y libre, como se ve arriba, se mueve muy fácilmente con vientos y corrientes.
Aqua es una misión satelital de Ciencias de la Tierra de la NASA llamada así por la gran cantidad de información que la misión está recopilando sobre el ciclo del agua de la Tierra, incluida la evaporación de los océanos, el vapor de agua en la atmósfera, las nubes, las precipitaciones, la humedad del suelo, el hielo marino, el hielo terrestre , y nieve sobre la tierra y el hielo. Aqua se lanzó el 4 de mayo de 2002 y lleva seis instrumentos de observación de la Tierra en una órbita casi polar de baja Tierra. MODIS, que adquirió la imagen de arriba, es un espectroradiómetro de 36 bandas que mide las propiedades físicas de la atmósfera, los océanos y la tierra.
Fuente: Observatorio de la Tierra de la NASA.
Imagen de la NASA cortesía de Jeff Schmaltz, Equipo de respuesta rápida LANCE MODIS en la NASA GSFC. Gráfico de Jesse Allen basado en datos modelados de volumen de hielo del Polar Science Center, Universidad de Washington. Subtítulos de Michon Scott con información de Ted Scambos, Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo.
