Rodando las laderas del monte. Sharp recientemente, de la NASA Rover Curiosity parece haber tropezado con otro meteorito, su tercero desde que aterrizó hace casi cuatro años y medio. Si bien aún no se ha confirmado, el objeto en forma de pavo tiene un brillo metálico gris y una textura ligeramente con hoyuelos que insinúa regmaglypts. Los regmaglypts, hendiduras que se asemejan a las huellas digitales en Play-Doh, se ven comúnmente en meteoritos y son causadas por materiales más blandos arrancados de la superficie de la roca durante el breve pero intenso calor y la presión de su inmersión en la atmósfera.
Curiosamente, solo una foto del supuesto meteorito aparece en Marte sitio de imagen en bruto. Curiosity tomó la imagen el 12 de enero a las 11:21 UT con su cámara de mástil a color. Si miras detenidamente la foto a una corta distancia arriba y a la derecha del reflejo brillante un tercio del camino desde la parte inferior de la roca, verás tres puntos brillantes seguidos. Hmmm Parece que fue destruido por Curiosity's Láser ChemCam. El rover dispara un láser que vaporiza parte de la superficie del meteorito mientras un espectrómetro analiza la nube de plasma resultante para determinar su composición. El brillo de las manchas en forma de espejo es una prueba más de que el bulto gris es un meteorito de hierro y níquel.
La curiosidad ha conducido más de 9.3 millas (15 km) desde que aterrizó dentro de Marte Cráter Gale en agosto de 2012. Pasó el verano pasado y parte del otoño en un nuevo paisaje mexicano de mesetas y colinas escénicas llamado "Murray Buttes". Desde entonces partió y continúa subiendo a capas secuencialmente más altas y más jóvenes de la parte inferior del monte. Afilado para investigar rocas adicionales. Los científicos esperan crear una línea de tiempo de cómo el clima de la región cambió de un antiguo ambiente de lago de agua dulce con condiciones favorables para la vida microbiana (si alguna vez evolucionó) al desierto helado y azotado por el viento de hoy.
Suponiendo que el examen de la roca demuestre una composición metálica, esta nueva roca sería la octavo descubierto por nuestras máquinas itinerantes. Todos ellos han sido planchas a pesar del hecho de que al menos en la Tierra, los meteoritos de hierro son bastante raros. Alrededor del 95% de todos los meteoritos encontrados o vistos hasta la caída son de la variedad pedregosa (principalmente condritas), el 4,4% son planchas y el 1% de planchas pedregosas.
Rover Opportunity de la NASA encontré cinco meteoritos metálicos, y Curiosity retumbó con su primer hallazgo, un trozo de bocina de esplendor metálico llamado Líbano, en mayo de 2014. Si se tratara de la Tierra, la textura suave y brillante del nuevo meteorito indicaría una caída relativamente reciente, pero quién puede decir cuánto tiempo ha estado sentado en Marte. El planeta no está exento de erosión por el viento y los cambios de temperatura, pero carece del oxígeno y el agua que realmente se comerían en una muestra de hierro y níquel como esta. Aún así, el nuevo hallazgo se ve pulido a mis ojos, posiblemente alisado por los granos de arena azotados por el viento durante las innumerables tormentas de polvo marcianas que han asolado los eones.
Por qué aún no se han encontrado meteoritos pedregosos en Marte es desconcertante. Deberían ser mucho más comunes; Al igual que los hierros, los pedregosos también mostrarían hermosos golpes y una corteza de fusión oscura. Tal vez simplemente se mezclan demasiado bien con todas las otras rocas que cubren el paisaje marciano. O tal vez se erosionan más rápidamente en Marte que la variedad de metal.
Cada vez que un meteorito aparece en Marte en imágenes tomadas por los rovers, me encanta cómo nuestro planeta y el Rojo no solo comparten agua, hielo y viento, sino que también son golpeados por las rocas espaciales.
