Leyenda de la imagen: este gráfico muestra la ubicación de las cámaras en el rover Curiosity de la NASA. Crédito de imagen: NASA / JPL-Caltech
Si todo va bien con el descenso de altas apuestas, las primeras imágenes del rover Curiosity de 1 tonelada en la superficie marciana podrían recibirse en los primeros minutos después del aterrizaje dentro del Cráter Gale junto a una enorme montaña con sedimentos en capas, ahora a menos de un día de distancia .
Todo depende de si Curiosity establece con éxito un enlace de comunicaciones con la nave espacial de retransmisión de señales Mars Odyssey de la NASA, ya que el orbitador resistente vuela simultáneamente sobre el lugar de aterrizaje y transmite los datos vitales que indican "Sí, estoy vivo" a las estaciones de rastreo en la Tierra para su análisis por esperando ansiosamente a los ingenieros en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.
"Esperamos que Odyssey transmita buenas noticias", dijo Steve Sell, del equipo de ingeniería de JPL que desarrolló y probó el complicado sistema de aterrizaje de la "grúa aérea" de la misión. "Ese momento lleva más de ocho años en desarrollo".
Las imágenes iniciales serían imágenes en blanco y negro de ojo de pez de resolución reducida de las cámaras de prevención de riesgos (Hazcams), unidas a la parte delantera y trasera del vehículo.
"En la primera noche esperamos las primeras imágenes en blanco y negro de baja resolución del hazcam trasero, miniaturas de unos 50 x 50 píxeles", dijo Richard Cook de JPL, subdirector de proyectos de Curiosity en la sesión informativa de hoy para periodistas (4 de agosto). en JPL. “El relevo de Mars Odyssey continuará durante 2 a 5 minutos después del aterrizaje. Más tarde, esa primera noche, esperamos obtener una imagen de 512 x 512 píxeles mirando por la parte trasera del móvil ”.
Las cámaras hazcam están cubiertas con cubiertas protectoras de polvo transparente, por lo que las imágenes iniciales podrían tomarse a través de las cubiertas si aún no se han despegado, explicó Cook.
"La próxima oportunidad de recibir datos e imágenes llega 2 horas después del aterrizaje durante la segunda Odyssey en vuelo", agregó. "La próxima oportunidad después de eso llega unas 12 horas después".
Se espera que las imágenes en miniatura iniciales de la cámara del Mars Descent Imager (MARDI), ubicadas en la barriga del rover, durante el descenso a la superficie del Planeta Rojo, se esperen un día más tarde, el 7 de agosto. Estas imágenes ayudarán a determinar la ubicación exacta de Curiosity.
El equipo espera desplegar el mástil del rover con las cámaras de mayor resolución en agosto. Curiosity comenzaría a adquirir un panorama estéreo de 360 grados con las cámaras Navcam al día siguiente el 8 de agosto.
Las primeras imágenes en color se esperan alrededor del 8 de agosto del Mars Hand Lens Imager, o MAHLI, uno de los cinco dispositivos en el brazo robótico similar al Inspector Gadget del rover. MAHLI todavía estará en la posición replegada cuando tome las imágenes iniciales.
Pero todo el plan depende de un aterrizaje exitoso y verificación de ingeniería y despliegues de instrumentos junto con problemas técnicos significativos.
Los navegadores que guían el Curiosity Mars Science Lab (MSL) de la NASA están enhebrando la aguja en estas últimas 24 horas mientras acelera hacia una minúscula caja objetivo de apenas 2 millas por 7 millas (2.8 por 11.5 kilómetros) de ancho.
"Ahora estamos justo en el blanco para volar a través del ojo de una aguja, es decir, nuestro objetivo en la parte superior de la atmósfera de Marte", dijo el gerente de la misión MSL Arthur Amador, JPL, en la sesión informativa. "El objetivo es una caja de 3 kilómetros (1.9 millas) por 12 kilómetros (7.5 millas) de dimensión. Y estamos volando a través de él ".
Leyenda de la imagen: Eye of the Needle: este gráfico muestra cómo los navegantes que dirigen la cápsula del Laboratorio de Ciencias de Marte de la NASA, con el rover Curosity escondido dentro, apuntan a una ubicación precisa sobre Marte. Lo comparan con enhebrar el ojo de una aguja. Los navegadores apuntan a un punto dentro de un cuadro de destino que tiene 1.7 por 7.15 millas (2.8 por 11.5 kilómetros) de ancho sobre el Planeta Rojo. El pozo de gravedad de Marte, que se ha calculado con precisión, empujará la nave espacial a la atmósfera marciana. El plano en el que MSL ha estado viajando hacia Marte (plano de trayectoria etiquetado) golpea lo que se conoce como plano B en un ángulo de 90 grados. El plano B es el plano perpendicular a la velocidad de la nave espacial cuando está lejos de Marte. Se utiliza para apuntar maniobras. También se indica la dirección hacia el norte del polo de Marte. Crédito: NASA / JPL-Caltech
A partir del sábado por la noche, 4 de agosto, MSL ha reducido su distancia de Marte a la mitad en el último día. MSL está a la misma distancia de Marte que la Tierra desde la Luna, alrededor de 250,000 millas (400,000 km) y cerrando a más de 8000 MPH (aproximadamente 3,600 metros por segundo).
"En este momento, estoy más cerca de Marte que la luna de la Tierra", acaba de tuitear Curiosity.
Después de la entrada, descenso y aterrizaje (EDL), el rover Curiosity de 6 ruedas está programado para aterrizar dentro del cráter Gale a las 1:31 am EDT (531 GMT) temprano el 6 de agosto (10:31 pm PDT del agosto. 5)
La Curiosidad mini Cooper de 10 pies (3 metros) de largo está cargada con 10 experimentos científicos de última generación que buscarán moléculas orgánicas, los componentes básicos de la vida. Ella es el robot más sofisticado que se haya enviado a la superficie de otro mundo. Curiosity investigará el Planeta Rojo como nunca antes y buscará signos de vida microbiana marciana y zonas habitables mediante el análisis de muestras de suelo y roca con instrumentos de química analítica de alta potencia.
Image Caption: Este mapa global de Marte fue adquirido el 2 de agosto de 2012, por el instrumento Mars Color Imager en el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. Crédito de imagen: NASA / JPL-Caltech / MSSS
E incluso el clima está cooperando.
“La tormenta de polvo activa que vimos al sur del cráter Gale ahora se ha convertido en una nube de polvo inofensiva. Básicamente, los restos de lo que fue esa tormenta de polvo. Marte está cooperando al proporcionar un buen clima para el aterrizaje ", dijo Ashwin Vasavada de JPL, científico adjunto del proyecto para Curiosity.
“El equipo ha hecho todo lo posible para que sea un éxito. Es aterrador y arriesgado. Estoy orgulloso del equipo ", dijo Doug McCuistion, director del Programa de Exploración de Marte en la sede de la NASA en la sesión informativa del JPL. "El riesgo existe".
“El espíritu humano es impulsado por este tipo de desafíos. Estos desafíos nos obligan a explorar nuestro entorno y comprender lo que hay ahí fuera. Y mira "¿Estamos solos?"
Mire la televisión de la NASA en línea para ver la cobertura en vivo del aterrizaje de Curiosity el 5 y 6 de agosto a partir de las 11:30 p.m. EDT:
www.mars.jpl.nasa.gov o www.nasa.gov
Leyenda de la imagen: Sitio de aterrizaje de Curiosity en Gale Crater de ESA Mars Express Orbiter. Créditos: ESA / DLR / FU Berlín (G. Neukum)
Lea las características continuas sobre Curiosity de Ken Kremer comenzando aquí:
