El Orbitador de reconocimiento de Marte. Crédito de la imagen: NASA Haga Click para agrandar
El Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA está listo para un lanzamiento por la mañana el jueves 11 de agosto. La nave espacial llegará a Marte en marzo de 2006 para una misión para comprender los acertijos de agua del planeta y avanzar en la exploración del misterioso planeta rojo.
La primera oportunidad de lanzamiento de la misión es de 4:50 a 6:35 a.m. PDT, jueves. Si se pospone el lanzamiento, las ventanas de lanzamiento adicionales se abren diariamente a diferentes horas cada mañana hasta agosto. Para los viajes de la Tierra a Marte, los planetas se mueven a una buena posición por solo un corto período cada 26 meses. La mejor posición de lanzamiento es cuando la Tierra está a punto de superar a Marte en sus carriles de carreras concéntricos alrededor del Sol.
“Los equipos que preparan este orbitador y su vehículo de lanzamiento han realizado un excelente trabajo y se han mantenido en el horario. Tenemos una gran nave espacial cargada con instrumentos avanzados para inspeccionar Marte con mayor detalle que cualquier otro orbitador anterior, y tenemos el primer vehículo de lanzamiento Atlas V para llevar a cabo una misión interplanetaria. Una combinación muy potente y emocionante ", dijo el director del Programa de Exploración de Marte de la NASA, Doug McCuistion.
La misión despegará del Complejo de lanzamiento 41, Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida. Es el primer lanzamiento gubernamental del vehículo de lanzamiento Atlas V de Lockheed Martin. "Estamos listos para volar, contando los procedimientos finales", dijo Chuck Dovale, director de lanzamientos de vehículos de lanzamiento prescindible en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, Florida.
Cuando el Mars Reconnaissance Orbiter llega en marzo, comienza un proceso de "aerobraking" de medio año. La nave espacial ajustará gradualmente la forma de su órbita utilizando la fricción de las inmersiones cuidadosamente calculadas en la parte superior de la atmósfera marciana. La fase de ciencia primaria de la misión comienza en noviembre de 2006.
"Mars Reconnaissance Orbiter nos dará varias veces más datos sobre Marte que todas las misiones anteriores combinadas", dijo James Graf, gerente de proyecto de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California.
Los investigadores utilizarán los datos para estudiar la historia y la distribución del agua marciana. Aprender más sobre lo que le sucedió al agua enfocará las búsquedas de una posible vida marciana pasada o presente. Las observaciones del orbitador también respaldarán futuras misiones a Marte al examinar los posibles sitios de aterrizaje y proporcionar un relevo de comunicaciones entre la superficie marciana y la Tierra.
La nave puede transmitir aproximadamente 10 veces más datos por minuto que cualquier nave espacial anterior de Marte. Esto servirá tanto para transmitir observaciones detalladas de la superficie, el subsuelo y la atmósfera marciana por los instrumentos en el orbitador como para permitir la transmisión de datos desde otros módulos de aterrizaje en la superficie marciana a la Tierra. La NASA planea lanzar el Phoenix Mars Scout en 2007 para aterrizar en la lejana superficie marciana del norte. La NASA también está desarrollando un rover avanzado, el Mars Science Laboratory, para su lanzamiento en 2009.
La misión es administrada por JPL, una división del Instituto de Tecnología de California, Pasadena, California, para la Dirección de Misión Científica de la NASA. Lockheed Martin Space Systems, Denver, construyó la nave espacial y es el principal contratista del proyecto.
El Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA en el Centro Espacial Kennedy es responsable de la supervisión gubernamental de ingeniería del Atlas V, la integración de la nave espacial / vehículo de lanzamiento y la gestión de la cuenta regresiva del día de lanzamiento.
Para obtener más información sobre el Mars Reconnaissance Orbiter en la Web, visite: http://www.nasa.gov/mro.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
