Los astrónomos están cada vez más interesados en los objetos cercanos a la Tierra, o NEO. Hay esfuerzos continuos para encontrarlos a todos y catalogarlos, y para descubrir cuáles podrían representar una amenaza de colisión. Ahora, algunos astrónomos del Catalina Sky Survey, financiado por la NASA, han encontrado una luna nueva, pequeña y temporal para la Tierra.
El 15 de febrero, los astrónomos Teddy Pruyne y Kacper Wierzchos, con el Catalina Sky Survey, vieron un objeto pequeño y oscuro moviéndose por el cielo. Varios otros astrónomos en seis observatorios de todo el mundo confirmaron el descubrimiento. ¿Qué era?
GRANDES NOTICIAS (hilo 1/3). La Tierra tiene un nuevo objeto capturado temporalmente / Posible mini luna llamada 2020 CD3. En la noche del 15 de febrero, mi compañero de equipo de Catalina Sky Survey, Teddy Pruyne, y yo encontramos un objeto de magnitud 20. Aquí están las imágenes de descubrimiento. pic.twitter.com/zLkXyGAkZl
- Kacper Wierzchos (@WierzchosKacper) 26 de febrero de 2020
El Centro de Planetas Menores de la IAU intervino, diciendo "Las integraciones de órbita ... indican que este objeto está temporalmente unido a la Tierra". Su declaración continuó diciendo que "no se ha encontrado ningún enlace a un objeto artificial conocido". Entonces, el pequeño cuerpo está gravitacionalmente unido a la Tierra, y no es un satélite.
Eso realmente solo deja una conclusión: es una luna pequeña.
En realidad, los científicos aún no lo llaman exactamente una luna recta. Lo llaman un objeto capturado temporalmente (TCO) o una posible mini luna. Y tiene un nombre: 2020 CD3. La etiqueta TCO significa que el pequeño CD3 2020, que es aproximadamente del tamaño de una lavadora o un automóvil, es probablemente un asteroide capturado.
Y puede que no quede capturado por mucho tiempo.
Los tweets posteriores de Wierzchos nos dijeron más:
(2/3) El objeto acaba de ser anunciado por el MPC y su órbita muestra que entró en la órbita de la Tierra hace unos tres años. Aquí hay un diagrama de la órbita creada con el simulador de órbita escrito por Tony Dunn: pic.twitter.com/2wsJGtexiO
- Kacper Wierzchos (@WierzchosKacper) 26 de febrero de 2020
Así que 2020 CD3 solo ha sido nuestra luna durante unos tres años.
El astrónomo aficionado Tony Dunn intervino con más detalles sobre la nueva luna de autostop de la Tierra. En su tweet, usa la designación interna de C26FED2.
La nueva luna tiene solo entre 6.2 y 11.5 pies de diámetro. Su albedo es similar a un asteroide de tipo C, que son cuerpos carbonosos.
(3/3) El objeto tiene un diámetro entre 1.9 - 3.5 m, suponiendo un albedo de asteroide tipo C. Pero es un gran problema ya que de ~ 1 millón de asteroides conocidos, este es solo el segundo asteroide que se sabe que orbita la Tierra (después de 2006 RH120, que también fue descubierto por el Catalina Sky Survey).
- Kacper Wierzchos (@WierzchosKacper) 26 de febrero de 2020
Este no es el primer asteroide capturado por la Tierra, como lo señala Wierzchos. En 2006, los astrónomos de Catalina Sky Survey descubrieron otro pequeño asteroide capturado, llamado 2006 RH120. También era pequeño, con un diámetro de entre 2 y 3 metros.
Normalmente, este orbita alrededor del Sol. Pero aproximadamente cada 20 años, se acerca al sistema Tierra-Luna y puede entrar en órbita alrededor de la Tierra temporalmente. Eso se llama Captura Temporal de Satélite (TCS). En lugar de un asteroide, los astrónomos piensan que podría ser un pedazo de la Luna que fue expulsado por un impacto. 2006 RH120 ha dejado la órbita de la Tierra y ahora orbita al Sol.
El CD3 2020 recién descubierto no se quedará por mucho tiempo. En abril de este año, partirá, dejándonos preguntarnos qué pudo haber sido, qué poesía pudo haber sido escrita en su nombre y qué diablos significa esto para los astrólogos, que sin duda recalibrarán todos sus horóscopos y ofrecerán reembolsos a sus clientes.
Al final, pase lo que pase con nuestra pequeña luna de visita, es bueno saber que podemos detectar cosas en el espacio tan pequeñas como una lavadora.
Más:
- Catalina Sky Survey
- NASA: Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria
- Revista espacial: el gran telescopio de estudio sinóptico podría encontrar más lunas transitorias de la Tierra
