Ha habido muchos astronautas que han hecho enormes contribuciones a nuestro conocimiento del espacio. Pero preguntando "¿quién es el más famoso?" Es algo complicado. Por un lado, es un poco subjetivo. Y segundo, puede ser difícil medir objetivamente cuán importantes y realmente son las contribuciones individuales. Sin duda, todos los astronautas merecen reconocimiento y respeto por su valentía y contribuciones a la búsqueda del conocimiento.
Sin embargo, en el curso de la exploración espacial humana, algunos nombres se destacan más que otros. Y algunos han hecho contribuciones tan inmensas que sus nombres vivirán mucho después de que nosotros también fallezcamos. Entonces, sin más preámbulos, estos son solo algunos de los astronautas más famosos, junto con una lista de sus logros.
Yuri Gagarin:
Como el primer hombre en ir al espacio, ninguna lista de astronautas famosos estaría completa sin Yuri Gagarin. Nacido en la aldea de Klushino en el Óblast de Smolensk el 9 de marzo de 1934, Gagarin fue reclutado por la Fuerza Aérea Soviética en 1955 y entrenado en el uso de aviones de combate. En 1960, fue seleccionado junto con otros 19 pilotos para unirse al recién creado Programa Espacial Soviético.
Gagarin fue seleccionado para formar parte de Sochi Six, un grupo élite de cosmonautas que formaron la columna vertebral del programa Vostok. Debido a su entrenamiento, tamaño físico (ya que las naves espaciales eran bastante estrechas) y el favor de sus compañeros, Gagarin fue seleccionado para ser el primero humano cosmonauta (ya habían enviado perros) para hacer el viaje.
El 12 de abril de 1961, Gagarin fue lanzado a bordo de la nave espacial Vostok 1 desde el cosmódromo de Baikonur, y se convirtió en el primer hombre en ir al espacio. Durante el reingreso, Gagarin afirmó haber silbado "La Patria oye, La Patria sabe" y, según los informes, dijo: "No veo a ningún dios aquí" cuando alcanzó una altitud suborbital (que se atribuyó falsamente).
Luego, recorrió el mundo y se convirtió en una celebridad en casa, conmemorado con sellos, estatuas y el cambio de nombre de su aldea ancestral a Gagarin. El 12 de abril también se conoce como "Día de los cosmonautas" en Rusia y en muchos ex estados soviéticos en su honor.
Gagarin murió durante un ejercicio de entrenamiento de rutina el 27 de marzo de 1968. Los detalles de su muerte no fueron revelados hasta junio de 2013, cuando un informe desclasificado indicó que la muerte de Gagarin fue causada por el error de otro piloto.
Alan B. Shepard Jr .:
Además de ser un astronauta y uno de los Mercury Seven, los primeros siete pilotos seleccionados por la NASA para ir al espacio, Shepard también fue el primer hombre estadounidense en ir al espacio. Nació el 18 de noviembre de 1923 en Pebble, California, y se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos con una licenciatura en ciencias. Mientras estaba en la Marina, Shepard se convirtió en piloto de combate y sirvió a bordo de varios portaaviones en el Mediterráneo.
En 1959, fue seleccionado como uno de los 110 pilotos de prueba militares para unirse a la NASA. Como uno de los siete astronautas de Mercurio, Shepard fue seleccionado para ser el primero en subir el 5 de mayo de 1961. Conocido como el Libertad 7 misión, este vuelo lo colocó en un vuelo suborbital alrededor de la Tierra. Desafortunadamente, Alan fue golpeado al espacio por el cosmonauta soviético Yuri Gagarin por solo unas pocas semanas, y por lo tanto se convirtió en el primer americano ir al espacio
Shepard pasó a liderar otras misiones, incluida la Apolo 14 misión, que fue la tercera misión en aterrizar en la Luna. Mientras estaba en la superficie lunar, fue fotografiado jugando una ronda de golf y golpeó dos bolas en la superficie. Después de dejar la NASA, se convirtió en un exitoso hombre de negocios. Murió de leucemia el 21 de julio de 1998, cinco semanas antes de la muerte de su esposa de 53 años.
Valentina Tereshkova:
Otra cosmonauta rusa famosa, Tereshkova también es reconocida internacionalmente por ser la primera mujer en ir al espacio. Nacido en la aldea de Maslennikovo, en el centro de Rusia, el 6 de marzo de 1937, Tereshkova se interesó en paracaidismo desde temprana edad y comenzó a entrenar en el aeroclub local.
Después del histórico vuelo de Gagarin en 1961, los soviéticos esperan ser también el primer país en poner una mujer en el espacio. El 16 de febrero de 1962, Valentina Tereshkova fue seleccionada para unirse al cuerpo femenino de cosmonautas, y fue seleccionada entre cientos para ser una de las cinco mujeres que irían al espacio.
Además de su experiencia en paracaidismo (que era esencial ya que los pilotos de Vostok iban a lanzarse en paracaídas desde la cápsula después del reingreso), su experiencia como "proletariado" y el hecho de que su padre era un héroe de guerra de la guerra ruso-finlandesa, condujo para que ella sea seleccionada.
Su misión Vostok 6, tuvo lugar el 16 de junio de 1963. Durante su vuelo, Tereshkova orbitó la Tierra cuarenta y ocho veces, mantuvo un registro de vuelo y tomó fotografías que resultarían útiles para los estudios atmosféricos. Además de algunas náuseas (que luego afirmó que fue el resultado de la comida en mal estado), se mantuvo durante los tres días completos y se lanzó en paracaídas durante el reingreso, aterrizando un poco duro y con moretones en la cara.
Después de regresar a casa, Tereshkova se convirtió en ingeniera cosmonauta y pasó el resto de su vida en puestos políticos clave. Se casó con el cosmonauta Andrian Nikolayev y tuvo una hija. Después de su vuelo, el cuerpo de mujeres se disolvió. Vostok 6 iba a ser el último de los vuelos de Vostok, y pasarían diecinueve años antes de que otra mujer fuera al espacio (ver Sally Ride, más abajo).
John Glenn Jr .:
El coronel Glenn, USMC (retirado) fue piloto de combate del Cuerpo de Marines y piloto de pruebas antes de convertirse en astronauta. Debido a su experiencia, fue elegido por la NASA para formar parte del Mercury Seven en 1959. El 20 de febrero de 1962, Glenn voló Amistad 7 misión, y así se convirtió en el primer astronauta estadounidense en orbitar la Tierra y la quinta persona en ir al espacio.
Por sus contribuciones al vuelo espacial, John Glenn obtuvo la Medalla de Honor del Congreso Espacial. Después de una extensa carrera como astronauta, Glenn se retiró de la NASA el 16 de enero de 1964 para ingresar a la política. Ganó su primer intento de convertirse en senador de los Estados Unidos en 1974, en representación de Ohio para el Partido Demócrata, y fue reelegido en numerosas ocasiones antes de retirarse en enero de 1999.
Con la muerte de Scott Carpenter el 10 de octubre de 2013, se convirtió en el último miembro sobreviviente de los Mercury Seven. También fue el único astronauta en volar en los programas Mercury y Space Shuttle: a los 77 años, voló como especialista en carga útil en Descubrimiento misión (STS-95). Por su historia de servicio, recibió la Medalla Presidencial de la Libertad en 2012.
Neil Armstrong:
Neil Armstrong es posiblemente el astronauta más famoso y, de hecho, una de las personas más famosas que jamás haya vivido. Como comandante de la histórica misión Apolo 11, será recordado para siempre como el primer hombre en caminar sobre un cuerpo que no sea la Tierra. Nacido el 5 de agosto de 1930 en Wapakoneta, Ohio, se graduó de la Universidad de Purdue y sirvió en el Comité Asesor Nacional para la Estación de Vuelo de Alta Velocidad de Aeronáutica antes de convertirse en astronauta.
De acuerdo con el Plan Holloway, Neil estudió en Purdue durante dos años y luego se comprometió a tres años de servicio militar como aviador naval antes de completar su título. Durante este tiempo, se entrenó en el uso de aviones a reacción y se convirtió en piloto de prueba en la base de la Fuerza Aérea Andrews, conociendo personalidades como Chuck Yeager.
En 1962, cuando la NASA buscaba crear un segundo grupo de astronautas (después del Mercury 7), Armstrong se unió y se convirtió en parte del programa Gemini. Voló en dos misiones, como piloto de comando y piloto de comando de respaldo para Gemini 8 y Gemini 11 (ambos en 1966), antes de que le ofrecieran un lugar con el programa Apollo.
El 16 de julio de 1969, Armstrong fue al espacio a bordo del Apolo 11 nave espacial, junto a "Buzz" Aldrin y Michael Collins. El día 20, después de que el módulo lunar se estableció en la superficie, se convirtió en la primera persona en caminar sobre la Luna. Cuando pisó la superficie lunar, Armstrong pronunció las famosas palabras: "Ese es un pequeño paso para un hombre, un gran salto para la humanidad".
Después de retirarse de la NASA en 1971, Armstrong completó su maestría en ingeniería aeroespacial, se convirtió en profesor de la Universidad de Cincinnati y en un hombre de negocios privado.
El 25 de agosto de 2012, murió a la edad de 82 años después de sufrir complicaciones por una cirugía de revascularización coronaria. El 14 de septiembre, sus restos cremados fueron dispersados en el Océano Atlántico durante una ceremonia de entierro en el mar a bordo del USSMar filipino.
Por sus logros, Armstrong recibió la Medalla Presidencial de la Libertad, la Medalla de Honor del Espacio del Congreso y la Medalla de Oro del Congreso en 2009.
James Lovell Jr .:
Lovell nació el 25 de marzo de 1928 en Cleveland, Ohio. Al igual que Shepard, se graduó de la Academia Naval de los EE. UU. Y se desempeñó como piloto antes de convertirse en uno de los Mercury Seven. En el transcurso de su carrera, voló varias misiones al espacio y desempeñó múltiples funciones. El primero fue como piloto del Apolo 8 módulo de comando, que fue la primera nave espacial en entrar en órbita lunar.
También sirvió como comandante de respaldo durante el Géminis 12 misión, que incluía una cita con otra nave espacial tripulada. Sin embargo, es más famoso por su papel como comandante del Apolo 13 misión, que sufrió una falla crítica en el camino a la Luna, pero fue traída de vuelta de manera segura debido a los esfuerzos de su tripulación y el equipo de control de tierra.
Lovell ha recibido la Medalla de Honor del Congreso y la Medalla Presidencial de la Libertad. Es una de las únicas 24 personas que ha volado a la Luna, la primera de solo tres personas que ha volado dos veces a la Luna, y la única que ha volado allí dos veces sin aterrizar. Lovell también fue la primera persona en volar en el espacio cuatro veces.
Dra. Sally Ride:
Sally Ride se hizo famosa en la década de 1980 por ser una de las primeras mujeres en ir al espacio. Aunque los rusos ya habían enviado a dos astronautas: Valentina Tereshkova (1963) y Svetlana Savitskaya (1982), Ride fue la primera astronauta estadounidense en hacer el viaje. Nacida el 26 de mayo de 1951 en La Jolla, California, Ride recibió su doctorado de la Universidad de Stanford antes de unirse a la NASA en 1978.
El 18 de junio de 1983, se convirtió en la primera mujer astronauta estadounidense en ir al espacio como parte de la STS-7 misión que voló a bordo del transbordador espacial Desafiador. Mientras estaba en órbita, la tripulación de cinco personas desplegó dos satélites de comunicaciones y Ride se convirtió en la primera mujer en usar el brazo robot (también conocido como Canadarm).
Su segundo vuelo espacial fue en 1984, también a bordo del Desafiador. En 1986, Ride fue nombrado miembro de la Comisión Rogers, encargada de investigar el transbordador espacial. Desafiador desastre. En 2003, ella serviría en el comité de investigación del transbordador espacial. Columbia desastre, y fue la única persona que sirvió en ambos.
Ride se retiró de la NASA en 1987 como profesor de física y continuó enseñando hasta su muerte en 2012 por cáncer de páncreas. Por su servicio, recibió numerosos premios, que incluyeron el Premio von Braun de la Sociedad Nacional del Espacio, dos Medallas de Vuelo Espacial de la NASA, y fue incluida en el Salón de la Fama Nacional de la Mujer y el Salón de la Fama de los Astronautas.
Chris Hadfield:
Por último, pero no menos importante, está Chris Hadfield, el astronauta, piloto e ingeniero canadiense que se hizo famoso por su interpretación de "Rareza espacial"Mientras servía como comandante de la Estación Espacial Internacional. Nacido el 29 de agosto de 1959 en Sarnia, Ontario, Hadfield se volvió interesante para volar a una edad temprana y para convertirse en astronauta cuando veía la televisión. Apolo 11 aterrizando a los nueve años.
Después de graduarse de la escuela secundaria, Hadfield se unió a las Fuerzas Armadas de Canadá y pasó dos años en el Royal Roads Military College, seguido de dos años en el Royal Military College, donde recibió una licenciatura en ingeniería mecánica en 1982. Luego se convirtió en piloto de combate con Royal Canadian Air Force, misiones voladoras para NORAD. También voló como piloto de prueba fuera de la Base Andrews de la Fuerza Aérea como parte de un intercambio de oficiales.
En 1992, Hadfield se convirtió en parte de la Agencia Espacial Canadiense y fue asignado al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, como especialista técnico y de seguridad para el Desarrollo de Operaciones de Transporte. Participó en dos misiones espaciales: STS-74 y STS-100 en 1995 y 2001, respectivamente, como especialista en misiones. Estas misiones implicaron encontrarse con Mir y la ISS.
El 19 de diciembre de 2012, Hadfield se lanzó en el vuelo Soyuz TMA-07M para una larga estadía a bordo de la ISS como parte de Expedición 35. Se convirtió en el primer canadiense en comandar la ISS cuando la tripulación de Expedición 34 partió en marzo de 2013 y recibió una importante exposición en los medios debido a su amplio uso de las redes sociales para promover la exploración espacial.
Forbes describió a Hadfield como "quizás el astronauta más experto en redes sociales que haya abandonado la Tierra". Sus actividades promocionales incluyeron una colaboración con Ed Robertson de Las señoras barenaked y el Wexford Gleekscantando¿Alguien está cantando? (I.S.S.) a través de Skype. La transmisión de este evento fue una gran sensación en los medios, al igual que su interpretación de la obra de David Bowie "Rareza espacial", Que cantó poco antes de salir de la estación en mayo de 2013.
Por su servicio, Hadfield recibió numerosos honores, incluida la Orden de Canadá en 2014, el Premio Vanier en 2001, la Medalla de Servicio Excepcional de la NASA en 2002, la Medalla del Jubileo de Oro de la Reina en 2002 y la Medalla del Jubileo de Diamante de la Reina en 2012. Él es también el único canadiense que recibió una Cruz de Servicio Meritorio, tanto militar como civil, la medalla militar en 2001 y la civil en 2013.
La revista Space tiene artículos interesantes sobre Neil Armstrong, "Buzz" Edwin Aldrin y el legado perdurable del Apolo 11.
Si está buscando más información, debe consultar a los famosos aviadores y astronautas y las biografías de astronautas.
Astronomy Cast tiene un episodio sobre el transbordador espacial estadounidense.
Fuentes:
NASA: Alan Shepard Jr
NASA: Neil Armstrong
NASA: John Glenn
NASA: James Lovell Jr.
NASA: Sally Ride
