Durante años, los científicos han pensado que se formó un "choque" de proa delante de la heliosfera de nuestro sistema solar a medida que se movía a través del espacio interestelar, similar al auge sónico producido por un chorro que rompe la barrera del sonido. Pero nuevos datos del Explorador de límites interestelares de la NASA (IBEX) muestran que nuestro sistema y su heliosfera se mueven demasiado lentamente por el espacio para formar un choque de proa, y por lo tanto no existe. En cambio, hay una "ola" más suave.
"Si bien las descargas de proa ciertamente existen por delante de muchas otras estrellas, estamos descubriendo que la interacción de nuestro Sol no alcanza el umbral crítico para formar una descarga", dijo el Dr. David McComas, investigador principal de la misión IBEX, "así que una ola es una descripción más precisa de lo que está sucediendo antes de nuestra heliosfera, muy similar a la ola que hace la proa de un bote cuando se desliza por el agua ".
A partir de los datos del IBEX, McComas y su equipo pudieron realizar mejoras en la velocidad relativa de nuestro sistema, así como encontrar más información sobre la intensidad del campo magnético interestelar local. Los datos del IBEX han demostrado que la heliosfera en realidad se mueve a través de la nube interestelar local a aproximadamente 52,000 millas por hora, aproximadamente 7,000 millas por hora más lentamente de lo que se pensaba anteriormente. Eso es lo suficientemente lento como para crear más una "ola" de proa que una descarga.
Otra influencia es la presión magnética en el medio interestelar. Los datos de IBEX, así como las observaciones anteriores de Voyager, muestran que el campo magnético es más fuerte en el medio interestelar y requiere velocidades aún más rápidas para producir un choque de proa. Combinados, ambos factores ahora apuntan a la conclusión de que un choque con arco es altamente improbable.
Este nuevo hallazgo tal vez se correlaciona con investigaciones anteriores de la misión CLUSTER, que descubrió que el impacto del arco fue notablemente delgado.
El equipo de IBEX combinó sus datos con cálculos analíticos y modelos y simulaciones para determinar las condiciones necesarias para crear un choque de proa. Dos modelos globales independientes, uno de un grupo en Huntsville, Alabama, y otro de Moscú, se correlacionaron con los resultados analíticos.
Su artículo fue publicado hoy en la revista Science.
¿Cómo cambia este nuevo hallazgo nuestra comprensión de nuestra heliosfera?
"Es demasiado pronto para decir exactamente qué significan estos nuevos datos para nuestra heliosfera", dijo McComas. “Décadas de investigación han explorado escenarios que incluyeron un arco de choque. Esa investigación ahora tiene que rehacerse utilizando los últimos datos. Ya sabemos que hay implicaciones probables sobre cómo los rayos cósmicos galácticos se propagan y entran al sistema solar, lo cual es relevante para los viajes espaciales humanos ".
Fuente: SwRI
