El telescopio Herschel nos ha brindado una vista previa de la bondad de observación infrarroja que podemos esperar de este nuevo telescopio espacial. La cubierta protectora se quitó el 14 de junio y Herschel abrió sus "ojos", utilizando la cámara y el espectrómetro Photoconductor Array para tomar algunas imágenes de M51, "la galaxia del remolino" para una primera observación de prueba. El telescopio obtuvo imágenes en tres colores de la observación, mostrando que este más grande de los telescopios espaciales infrarrojos que ha volado funciona correctamente. ¡Maravilloso!
La imagen de arriba muestra la famosa "galaxia del remolino", observada por primera vez por Charles Messier en 1773, quien proporcionó la designación Messier 51 (M51). Esta galaxia espiral se encuentra relativamente cerca, a unos 35 millones de años luz de distancia, en la constelación de Canes Venatici. M51 fue la primera galaxia descubierta en albergar una estructura en espiral.
La imagen es un compuesto de tres observaciones tomadas a 70, 100 y 160 micras, tomadas por la cámara y el espectrómetro Photoconductor Array (PACS) de Herschel el 14 y 15 de junio.
Como comparación, a la izquierda está la mejor imagen de M51, tomada por el telescopio espacial Spitzer de la NASA, con el fotómetro de imágenes multibanda para Spitzer (MIPS), y a la derecha está la observación de Herschel a 160 micras. La ventaja obvia del mayor tamaño del telescopio se refleja claramente en la resolución mucho más alta de la imagen: Herschel revela estructuras que no se pueden discernir en la imagen de Spitzer.
Y aquí está la visión de Herschel de M51 a 70, 100, 160 micras:
Entonces, cuanto más corta es la longitud de onda, más nítida es la imagen, que muestra la calidad de la óptica de Herschel.
¡Gracias, Herschel por una vista previa maravillosa de las imágenes que vendrán!
Fuente: ESA
