Una de las principales teorías sobre cómo se formó nuestra Luna implica una violenta colisión cósmica entre dos planetas. Con sus ojos infrarrojos, el Telescopio Espacial Spitzer ha encontrado una colisión entre dos planetas y lo que muestra es brutal. "Esta colisión tuvo que ser enorme e increíblemente alta para que la roca se haya vaporizado y derretido", dijo Carey M. Lisse, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, "Este es un evento realmente raro y de corta duración, crítico en La formación de planetas y lunas similares a la Tierra. Somos afortunados de haber sido testigos de uno poco después de que sucedió ".
Mire la animación / recreación del evento en el video de arriba.
Lisse y su equipo dicen que dos cuerpos rocosos, uno tan grande como nuestra luna y el otro tan grande como Mercurio, se estrellaron entre sí en los últimos miles de años, no hace mucho, según los estándares cósmicos. El impacto destruyó el cuerpo más pequeño, vaporizando grandes cantidades de roca y arrojando enormes columnas de lava caliente al espacio.
Los detectores infrarrojos de Spitzer fueron capaces de recoger las firmas de la roca vaporizada y la sílice amorfa, esencialmente vidrio derretido, junto con pedazos de lava congelada, llamados tectitas.
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Spitzer observó una estrella llamada HD 172555, que tiene unos 12 millones de años y se encuentra a unos 100 años luz de distancia en la constelación del extremo sur Pavo, o el Pavo Real (en comparación, nuestro sistema solar tiene 4.500 millones de años).
Los astrónomos utilizaron un instrumento en Spitzer, llamado espectrógrafo, para separar la luz de la estrella y buscar huellas digitales de productos químicos, en lo que se llama espectro. Lo que encontraron fue muy extraño. "Nunca había visto algo así antes", dijo Lisse. "El espectro era muy inusual".
Lo que estaban viendo era la sílice amorfa. La sílice se puede encontrar en la Tierra en rocas de obsidiana y tectitas. La obsidiana es vidrio volcánico negro brillante. Las tectitas son trozos endurecidos de lava que se cree que se forman cuando los meteoritos golpean la Tierra.
También se detectaron grandes cantidades de monóxido de silicio en órbita, creado cuando gran parte de la roca se vaporizó. Además, los astrónomos encontraron escombros rocosos que probablemente fueron arrojados de la ruina planetaria.
La masa de polvo y gas observada sugiere que la masa combinada de los dos cuerpos de carga era más del doble que la de nuestra luna.
Su velocidad también debe haber sido tremenda: los dos cuerpos tendrían que haber viajado a una velocidad relativa de al menos 10 kilómetros por segundo (aproximadamente 22,400 millas por hora) antes de la colisión.
"La colisión que formó nuestra luna habría sido tremenda, suficiente para derretir la superficie de la Tierra", dijo el coautor Geoff Bryden, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California. "Los escombros de la colisión probablemente se asentaron en un disco alrededor de la Tierra". que finalmente se unió para hacer la luna. Esto es más o menos la misma escala de impacto que estamos viendo con Spitzer: no sabemos si se formará una luna o no, pero sabemos que la superficie de un gran cuerpo rocoso estaba al rojo vivo, deformada y derretida ".
Sabemos que las colisiones como esta deben ocurrir con frecuencia. Se cree que los impactos gigantes han despojado a Mercurio de su corteza exterior, inclinaron a Urano sobre un costado y giraron a Venus hacia atrás, por nombrar algunos ejemplos. Tal violencia es un aspecto rutinario de la construcción del planeta. Los planetas rocosos se forman y crecen en tamaño colisionando y pegándose, fusionando sus núcleos y desprendiendo algunas de sus superficies. Aunque las cosas se han asentado en nuestro sistema solar hoy, los impactos aún ocurren, como se observó el mes pasado después de que un pequeño objeto espacial se estrellara contra Júpiter.
"Casi todos los grandes impactos son como colisiones majestuosas y lentas del Titanic contra el iceberg, mientras que esta debe haber sido una gran explosión de fuego, en un abrir y cerrar de ojos y llena de furia", dijo Lisse.
El artículo del equipo aparecerá en la edición del 20 de agosto del Astrophysical Journal.
Fuente: NASA
