En el juego de ajedrez, una torre puede moverse tantos espacios como pueda en una dirección. O bien, puede permanecer quieto como una piedra y proteger las piezas a su alrededor, posiblemente manteniendo su terreno durante una partida completa, o miles de años (lo que ocurra primero).
John Oleson, un arqueólogo de la Universidad de Victoria en Columbia Británica, Canadá, cree que él y sus colegas pudieron haber encontrado una de esas torres que ha estado en la arena debajo de un antiguo puesto comercial en Jordania desde el siglo VII. La robusta figura de arenisca, excavada de las ruinas de un asentamiento islámico temprano en 1991, tiene un cuerpo rectangular con dos protuberancias en forma de cuerno en la parte superior. Si bien esto puede verse lejos de las torres almenadas del castillo que llamamos torres hoy, es perfecto para las torres en los primeros juegos de ajedrez conocidos, donde esas piezas de movimiento rápido fueron formadas para evocar carros tirados por caballos. (La palabra "torre" viene de "rukh", la palabra persa para carro).
Si la pequeña figura de piedra arenisca que Oleson excavó es realmente una torre, puede ser la pieza de ajedrez más antigua que se haya descubierto, que data de hace aproximadamente 1.300 años.
"Hay referencias al juego de ajedrez en textos islámicos ya en el año 643 d. C., y el juego era popular en todo el mundo islámico", escribió Oleson en un resumen para una presentación sobre la pieza. "Dado que el juego probablemente fue llevado hacia el oeste desde la India por el movimiento de comerciantes y diplomáticos, no es sorprendente que se encuentren evidencias tempranas en un sitio" en una ruta comercial concurrida como esta, agregó en la presentación, que entregó en la reunión de American Schools of Oriental Research 2019 en San Diego la semana pasada.
Se cree que el ajedrez se originó en la India hace unos 1.500 años antes de extenderse rápidamente hacia el oeste y más allá. Oleson y sus colegas descubrieron la "torre" mientras excavaban un sitio antiguo llamado Humayma, que se encuentra a lo largo de una ruta comercial alguna vez prominente en el sur de Jordania que unía India con el Cercano Oriente y Medio Oriente. Humayma prosperó durante cientos de años y en las sombras de muchas culturas; Las estructuras en el sitio incluyen un fuerte romano, iglesias bizantinas, mezquitas islámicas tempranas y varias tumbas de piedra que datan del siglo primero.
Fue en las primeras ruinas islámicas, que datan del siglo VII, donde los investigadores descubrieron la torre.
En ese momento, escribió Oleson, Humayma era el hogar de la rica y poderosa familia abasí, que eventualmente derrocaría a los líderes de la región y se declararía califa (los gobernantes islámicos considerados sucesores del profeta Mahoma). La familia se mantuvo al tanto de las tendencias en Siria e Irak, dijo Oleson, y es plausible que hayan sido los primeros en adoptar el ajedrez poco después de que se extendió a esas naciones cercanas.
Si bien es imposible decir con certeza que la pequeña figura de cuernos gemelos es una torre, Oleson dice que es la explicación más probable, dado el contexto de dónde fue excavada. Los arqueólogos continuarán explorando Humayma en busca de otros artefactos relacionados mientras mantienen sus expectativas (esperen) Bajo control.
