"El espíritu está ahí ... notablemente bueno, considerando todo", me dijo Steve Squyres en una actualización de rover esta semana. Squyres es el investigador científico principal de los rovers gemelos de Marte, Spirit y Opportunity.
Le pregunté a Squyres si el equipo móvil le daría prioridad a los esfuerzos de extracción si Spirit sobrevive a las duras temperaturas de congelación de la inminente temporada de invierno.
Squyres respondió que "si Spirit sobrevive el invierno, entonces comenzaremos a girar las ruedas nuevamente cuando haya suficiente poder para hacerlo, y veremos qué sucede. Incluso si solo tenemos decenas de centímetros de movimiento, hay un gran valor científico al hacerlo ".
Esto se debe a que el terreno marciano donde Spirit ha estado sumido en una trampa de arena desde abril de 2009 ha demostrado ser una bonanza científica y ha brindado algunas de las mejores pruebas de episodios pasados de agua líquida. Las ruedas de los espíritus están enterradas en depósitos ricos en sulfato que se formaron por procesos relacionados con el agua cuando el volcanismo estaba activo alrededor de la ubicación denominada "Placa de inicio".
Vea nuestro nuevo mosaico arriba del panorama final tomado por Spirit en Sol 2175 antes del inicio del invierno. Vea nuestro mosaico debajo de la trampa de arena Troy y la colocación posicional final del brazo robótico (IDD) en Sol 2174.
Con el invierno marciano en el hemisferio sur acercándose rápidamente y disminuyendo la potencia a medida que el sol sale más bajo en los cielos de manto, el módulo de electrónica móvil (REM) de Spirit ahora ha alcanzado una nueva temperatura baja récord de menos 41.5 grados Celsius (menos 42.7 grados Fahrenheit).
A partir de hoy, Spirit ha sobrevivido durante 2217 soles, o días marcianos, en comparación con la "Garantía" de 90 Sol estipulada en el lanzamiento. Si sobrevive durante aproximadamente tres semanas más, romperá el récord de longevidad de cualquier robot hecho por humanos en Marte. Viking 1 es la misión de superficie más longeva y envió su última señal en Sol 2245 el 11 de noviembre de 1982 por un tiempo total de operación de 6 años y 116 días.
El equipo de rover ha proyectado que la temperatura experimentada por la electrónica crítica probablemente disminuirá un poco más, tal vez a menos 45 grados centígrados, mientras Spirit se esfuerza por soportar un cuarto invierno extremo sin precedentes en el Cráter Gusev en Marte mientras está atrapado en una trampa de arena en el lugar llamado Troya "La temperatura podría bajar ... pero no mucho", agregó Squyres.
Pie de foto: Spirit está estacionado para el cuarto invierno marciano en el área incrustada llamada "Troya" en el lado oeste de Home Plate en el cráter Gusev. En Sol 2174 (13 de febrero de 2010), el brazo robótico (IDD) se colocó en la orientación más favorable para el invierno. Se recopilaron imágenes documentales del terreno y del vehículo explorador. Crédito: Marco Di Lorenzo, Kenneth Kremer NASA / JPL / Cornell
Asimismo, la producción de energía de los paneles solares continúa disminuyendo al mismo tiempo que la energía requerida para hacer funcionar los calentadores de supervivencia para la electrónica continúa aumentando. Esto significa que la brecha de déficit de energía entre lo que está disponible y lo que se requiere continuará ampliándose y eventualmente podría desencadenar una falla de baja potencia que resulte en que el Espíritu ingrese al modo de hibernación.
Nadie sabe con precisión cuándo ocurrirá la falla de baja potencia y el equipo ha estado trabajando diligentemente para encontrar nuevas formas de reducir el uso de energía para evitar el día en que Spirit entre en hibernación porque nadie sabe si sus componentes críticos durarán intactos para que ella despertará más adelante a medida que mejore el clima.
Squyres comentó sobre el posible punto de activación para una falla de baja potencia diciendo: "Nuestra estimación inicial fue de 155 vatios por hora, y el último número que hemos visto es de 133 vatios por hora (22 de marzo). Así que ni siquiera voy a tratar de adivinar ".
El conductor del rover de Marte, Scott Maxwell, informa a través de Twitters recientes que, “Spirit todavía está vivo y hablando con nosotros. Chica luchadora El brillante equipo de enlace ascendente encontró la manera de reducir las necesidades de energía de Spirit; puede sobrevivir con 120ish [vatios-hora] ahora. ¡Podría evitar la hibernación otras dos semanas!
Spirit continuará ejecutando un solo plan de siete soles cada semana, siempre que el poder lo permita. El plan de siete soles contiene un enlace ascendente de banda X único y un enlace descendente de frecuencia ultraalta (UHF), según una actualización del Laboratorio de Propulsión a Chorro que gestiona el proyecto móvil para la NASA. La actividad en cada sol consiste simplemente en un breve despertar, una medición de la opacidad atmosférica (tau) y luego un apagado durante el resto del día y la noche.
El 26 de enero de 2010, la NASA declaró que Spirit en adelante sería un "módulo de aterrizaje estacionario" después de que los exhaustivos esfuerzos de extracción no lograran "Free Spirit". Pero en sus últimos movimientos de reposicionamiento para mejorar su inclinación hacia el sol y, por lo tanto, aumentar su producción de energía solar, Spirit realmente se movió aproximadamente 13 pulgadas.
En ese momento, Squyres dijo que Spirit podría continuar produciendo ciencia significativa como un "módulo de aterrizaje estacionario". Estaba muy entusiasmado con la posibilidad de estudiar pequeños bamboleos en la rotación de Marte para obtener información sobre el núcleo del planeta. Esto requiere meses de seguimiento por radio del movimiento de un punto en la superficie de Marte para calcular el movimiento a largo plazo con una precisión de unas pocas pulgadas.
"Si la última pluma científica en la tapa de Spirit determina si el núcleo de Marte es líquido o sólido, sería maravilloso, es muy diferente del otro conocimiento que hemos obtenido de Spirit", dijo Squyres en la conferencia de prensa del 26 de enero. .
Entonces le pregunté a Squyres; ¿Qué pasa si Spirit puede moverse unos metros para examinar un nuevo suelo, eso todavía permitirá que el experimento de determinación del núcleo avance?
"Sí", respondió Squyres. "Siempre y cuando los movimientos se puedan caracterizar a un nivel de ~ 1 centímetro, que sabemos cómo hacer, entonces el experimento de geofísica no se ve comprometido por modestos movimientos de rover".
Según lo que sabemos sobre Marte hasta ahora, ¿cuál es la opinión de Squyres sobre si el núcleo marciano es sólido o incluso parcialmente líquido?
"Supongo que sería un núcleo sólido, basado en el hecho de que Marte no tiene un campo magnético intrínseco hoy", dijo Squyres. "Pero como le gusta decir a mi amigo Bill Nye, una prueba vale más que mil opiniones de expertos".
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