Puede sonar sorprendente, pero una de las tareas más difíciles que tienen los astrónomos es determinar la masa de los objetos. Y determinar la masa de los agujeros negros es aún más difícil porque son invisibles.
Pero los inteligentes astrónomos han descubierto una manera, midiendo la ubicación del disco de acumulación de material que espera ser consumido alrededor de un agujero negro. Dado que el material puede acumularse más rápido de lo que el agujero negro puede consumirlo, se comprime, se calienta y emite radiación que los astrónomos pueden detectar. Los investigadores han descubierto que existe una relación directa entre un agujero negro y el tamaño de su disco de acreción circundante. Los astrónomos han calculado que este gas caliente se acumula en un lugar que aumenta con la masa del agujero negro. Cuanto más masivo es el agujero negro, más lejos se produce la congestión.
Esta técnica ha ayudado a los astrónomos a identificar probables agujeros negros intermedios, que contienen miles de veces la masa del Sol. Mucho más que un agujero negro de masa estelar, pero mucho menos que los cientos de millones de soles en masa en agujeros negros supermasivos.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
